La producción alimentaria de los cultivos en la región periférica representa más del 50% de las necesidades calóricas anuales de la población israelí. En un trabajo realizado por investigadores de la Universidad Ben-Gurión, se encontró que 16 cultivos se identificaron como especialmente en riesgo debido a su proximidad a la zona de conflicto, incluyendo las papas. Los investigadores señalan: «La guerra podría haber eliminado ramas enteras de la agricultura israelí.»
Los campos agrícolas en la periferia de Gaza proporcionan aproximadamente el 50% del total de las necesidades calóricas anuales de la población israelí. Un grupo de investigación de la Universidad Ben-Gurión del Néguev examinó el impacto de la guerra en la producción de alimentos en esta área e identificó 16 cultivos cuya producción es especialmente vulnerable, desde papas hasta tomates cherry.
La región periférica se encuentra en la parte noroeste del desierto de Néguev en Israel, y su área representa un poco menos del 10% del Néguev. Aunque la región constituye una parte relativamente pequeña de la superficie terrestre del país, es muy fértil. Casi el 70% del terreno en la región está dedicado a la agricultura de alimentos como papas, tomates cherry, rábanos y batatas.
Además de la contribución calórica, la producción de la región es rica en componentes nutricionales, superando el 100% de las necesidades nutricionales en Israel, e incluye 12 nutrientes esenciales como: fibra dietética, vitamina A, vitamina C y vitamina K, y cinco minerales, incluyendo potasio y hierro.
El equipo del Instituto de Investigación del Desierto en la Universidad Ben-Gurión del Néguev examinó los desafíos en la producción de alimentos en la región periférica de Gaza tras el ataque terrorista del 7 de octubre, que también causó graves daños a la agricultura en la zona. Los investigadores analizaron, entre otras cosas, cómo la guerra amenaza nuestra seguridad alimentaria. La razón de esto se debe a factores como el desplazamiento de los agricultores y trabajadores, la destrucción de granjas e infraestructuras agrícolas, la interrupción de las cadenas de suministro y la limitación de la capacidad del gobierno para controlar los mercados alimentarios inestables.
El grupo de investigación incluyó al Prof. Shimon Rahmilovitch, al Prof. Avraham Ben-Shelag, a la Prof. Natalie De Falco y al Prof. Uri Roll, todos del Instituto de Investigación del Desierto Blaustein en la Universidad Ben-Gurión del Negev. El Prof. Rahmilovitch dijo: «Hemos visto que tenemos en nuestras manos una gran cantidad de datos sobre la agricultura. Actualmente estamos construyendo una base de datos extensa y realizando investigaciones amplias en el centro de conocimiento nacional ‘DesertTech’. Hemos recopilado datos del Ministerio de Agricultura, de los propios agricultores, de las plantas de empaquetado, entre otros. Estamos organizando la información de una manera diferente. Y así comenzó. Sabemos que hay una agricultura extensa en la periferia, pero la agricultura cubre más del 40% de los cultivos de campo, cítricos y vegetales. Esto es preocupante en términos de seguridad alimentaria para Israel, que depende de una zona muy limitada.»
El 80% de todas las papas israelíes se cultivan en la periferia, un dato que las pone en un riesgo particular junto con otros cultivos como: trigo, rábanos, puerro, alcachofa de Jerusalén, jengibre, espinacas, nigella, zanahorias, maní, cebada y chumbera, que se procesan principalmente en esta área. Además, cultivos como los tomates cherry, el algodón y las batatas tienen un potencial de daño a largo plazo en la producción local debido a los daños en la infraestructura.

Cultivo de tomates cherry en la periferia
«La producción de la región está cargada de nutrientes y supera el 100% de la necesidad de nutrientes como fibra dietética y diversos tipos de vitaminas y minerales», agregó el Prof. Rahmilovitch. «Además, los sectores internos más cercanos a la frontera con Gaza, donde se puede suponer que el daño a la producción de alimentos locales es aún más grave, también son productores significativos de alimentos ricos en nutrientes. Estos resultados indican que la guerra entre Israel y Hamas tiene un impacto perjudicial en la producción local de alimentos en Israel.»
«Todos los datos estaban disponibles, y queríamos encender la luz en el lugar adecuado. Los agricultores trabajan duro, enfrentan problemas burocráticos y contribuyen enormemente a la seguridad alimentaria del país. La guerra podría haber eliminado ramas enteras de la agricultura israelí», concluyó el Prof. Rahmilovitch. «Los responsables de políticas pueden utilizar este análisis para tomar decisiones informadas que permitan reconstruir la región y ofrecer soluciones a largo plazo.»