Itongadol.- En 1965, Martin Luther King dijo al fotógrafo James "Spider" Martin: "Podríamos haber marchado, podríamos haber protestado para siempre, pero si no fuera por tipos como tú, habría sido por nada. El mundo entero vio tus fotos. Es por eso que se aprobó la Ley de Derechos Electorales". La fotografía ciertamente desempeñó un papel increíblemente importante en el éxito del Movimiento por los Derechos Civiles.
En 1936, Walter Benjamin llamó a la fotografía "el primer medio verdaderamente revolucionario de reproducción". La rapidez y facilidad con que se puede crear y luego difundir una fotografía lo convierten en una herramienta perfecta para el cambio social, aunque se podría argumentar que el video ha superado a la fotografía en esta función. Puede tomar un momento fugaz, una mueca, un grito -micro-expresiones que de otra manera podrían perderse- y lo convierte en una imagen estática.
Esa imagen estática no "captura" un momento tal y como lo constituyen. Es sólo en un momento de conversión a una imagen que puede llegar a arrancar fuera de tiempo y establecer el significado de este microsegundo sobre todos los otros microsegundos. La fotografía, entonces, proporciona una forma de dar sentido a un tiempo, una forma de congelar lo efímero para poder estudiarlo mejor, para poder usarlo como una referencia, un lente a través del cual poder ver todos los demás eventos.
Los fotógrafos del Movimiento por los Derechos Civiles proporcionaron el contrapunto estético y documental que ahora es necesario para el éxito de todos los grandes movimientos sociales.
Incluso en la década de 1960, el mundo estaba saturado de imágenes. Las fotografías, como objetos estáticos y fácilmente reproducibles, proporcionaban imágenes de injusticia, sufrimiento y fuerza que formaban las imágenes mentales comunes que servirían de telón de fondo para cualquier comentario textual o verbal de la época.
Aunque "Spider" Martin no era judío, muchos de los "tipos como tú" a los que King se refería eran judíos, a menudo hijos de inmigrantes europeos. En honor al Día de Martin Luther King, celebrado el pasado 15 de enero, he aquí un grupo de fotógrafos judíos que contribuyeron a la estética del Movimiento por los Derechos Civiles.
Robert Frank (nacido en 1924)
Más conocido por su trabajo seminal "The Americans" (1958). El fotógrafo suizo Robert Frank, a diferencia de los otros fotógrafos de esta lista, no participó directamente en el Movimiento por los Derechos Civiles. Dicho esto, muchas de las imágenes en "The Americans" representaban la vida cotidiana en una América segregada, proporcionando un importante precursor pictórico a la fotografía del Movimiento de los Derechos Civiles.
Bob Adelman (1923-2016)
Bob Adelman se ofreció como fotógrafo para varias organizaciones de derechos civiles. Fue capaz de obtener un acceso cercano a Martin Luther King, lo que resultó en una serie de fotografías en primer plano que forman una referencia común para algunas de las ocasiones más importantes del momento, incluyendo el discurso de King "I Have A Dream".
Leonard Freed (1929-2006)
"Black in White America" (1968), el libro de Freed sobre el Movimiento por los Derechos Civiles se centraba en la vida cotidiana de los negros americanos en lugar de mostrar imágenes de brutalidad. Además de sus fotos del Movimiento por los Derechos Civiles, Freed, hijo de inmigrantes de Minsk en la actual Bielorrusia, documentó la vida judía en la Amsterdam de posguerra.
Danny Lyon (nacido en 1942)
Danny Lyon se unió al Comité de Coordinación Estudiantil Noviolento en Selma, Alabama en 1962, justo cuando comenzó a ganar tracción con los Freedom Rides de 1961. Lyon sigue trabajando hasta el día de hoy y recientemente fue objeto de una retrospectiva en el Whitney Museum of Art.
Art Shay (nacido en 1922)
A diferencia de muchos de los otros fotógrafos de esta lista, las fotografías de Art Shay se concentraron principalmente en una sola ciudad: Chicago. Además de fotografiar leyendas de Chicago como Nelson Algren (autor de "The Man With The Golden Arm" entre otros libros), Shay también documentaría los problemas raciales únicos que surgieron de la historia de la ciudad como uno de los puntos principales de la Gran Migración.
Bruce Davidson (nacido en 1933)
Bruce Davidson, otro fotógrafo nacido en Illinois, recibió una beca Guggenheim para documentar el Movimiento por los Derechos Civiles después de su trabajo en los "Paseos de la Libertad" en 1961. El trabajo de Davidson con el Movimiento por los Derechos Civiles fue compilado en "Time of Change: 1961-1965 "(2002), un libro que Esquire llamó "el mejor libro de fotografía sobre el Movimiento por los Derechos Civiles".
Steve Schapiro (nacido en 1934)
Aunque es quizás el más famoso por sus retratos de celebridades como Muhammad Ali y Andy Warhol, Steve Schapiro también contribuyó grandemente al canon de la fotografía de los derechos civiles, fotografiando acontecimientos como el asesinato del rey y la marcha en Washington para los trabajos y la libertad.