Itongadol (Por Mark Mazzetti, Ronen Bergman, Julian E. Barnes y Adam Goldman para The New York Times).- En enero, funcionarios israelíes y estadounidenses pensaron que habían tenido un respiro en la búsqueda de uno de los hombres más buscados del mundo.
El 31 de enero, comandos israelíes allanaron un complejo de túneles en el sur de la Franja de Gaza basándose en información de inteligencia que indicaba que Yahya Sinwar, el líder de Hamás, se escondía allí, según funcionarios estadounidenses e israelíes.
Resultó que sí estaba allí, pero Sinwar había abandonado el búnker bajo la ciudad de Khan Younis unos días antes, dejando atrás documentos y montones de shekels israelíes por un total de aproximadamente un millón de dólares. La búsqueda continuó, con una escasez de pruebas contundentes sobre su paradero.
Desde los letales ataques del 7 de octubre en Israel que él planeó y dirigió, Sinwar ha sido una especie de fantasma: nunca aparece en público, rara vez envía mensajes a sus seguidores y da pocas pistas sobre dónde podría estar.
Es la figura más importante de Hamás, y su éxito a la hora de evitar ser capturado o muerto ha privado a Israel de la capacidad de hacer una afirmación fundamental: que ha ganado la guerra y ha erradicado a Hamás en un conflicto que ha diezmado las filas del grupo, pero que también ha destruido la Franja de Gaza y ha matado a decenas de miles de civiles.
Los funcionarios estadounidenses e israelíes afirman que Sinwar abandonó las comunicaciones electrónicas hace mucho tiempo y que hasta ahora ha evitado una sofisticada redada de inteligencia. Se cree que se mantiene en contacto con la organización que dirige a través de una red de mensajeros humanos. Cómo funciona ese sistema sigue siendo un misterio.
Es un manual utilizado por los dirigentes de Hamás en el pasado y por otros líderes terroristas como Osama bin Laden. Y, sin embargo, la situación de Sinwar es más compleja y aún más frustrante para los funcionarios estadounidenses e israelíes.
A diferencia de Bin Laden en sus últimos años, Sinwar está gestionando activamente una campaña militar. Los diplomáticos que participan en las negociaciones de alto el fuego en Doha, Qatar, dicen que los representantes de Hamás insisten en que necesitan la opinión de Sinwar antes de tomar decisiones importantes en las conversaciones. Como el líder más respetado de Hamás, es la única persona que puede garantizar que lo que se decida en Doha se implemente en Gaza.
Las entrevistas con más de dos docenas de funcionarios de Israel y Estados Unidos revelan que ambos países han invertido enormes recursos en tratar de encontrar a Sinwar.
Los funcionarios han creado una unidad especial dentro de la sede del Shin Bet, el servicio de inteligencia interior de Israel, y se ha encomendado a las agencias de espionaje estadounidenses la tarea de interceptar las comunicaciones de Sinwar. Estados Unidos también ha proporcionado un radar de penetración terrestre a Israel para ayudar en la búsqueda de él y otros comandantes de Hamás.
Matar o capturar a Sinwar tendría sin duda un impacto dramático en la guerra. Los funcionarios estadounidenses creen que ofrecería al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, una manera de reivindicar una importante victoria militar y potencialmente hacerlo más dispuesto a poner fin a las operaciones militares en Gaza.
Pero no está tan claro qué efecto tendría la muerte de Sinwar en las negociaciones para la liberación de los rehenes capturados el 7 de octubre. Destituirlo podría hacer que sus sucesores estén mucho menos dispuestos a llegar a un acuerdo con Israel.
La comunicación con Sinwar se ha vuelto más difícil, dijeron funcionarios israelíes, qataríes, egipcios y estadounidenses. Solía responder a los mensajes en cuestión de días, pero los funcionarios dijeron que ha llevado mucho más tiempo obtener una respuesta de él en los últimos meses, y que algunos de sus adjuntos a veces han sido sus representantes en esas discusiones.
Sinwar, de 61 años, fue declarado máximo líder político del grupo a principios de agosto, días después de que Ismail Haniyeh, el anterior jefe político, fuera asesinado en un complot israelí de asesinato en Teherán.
Pero, en realidad, Sinwar ha sido considerado durante mucho tiempo el líder de facto de Hamás, aunque los operadores políticos del grupo con base en Doha ostentan los títulos oficiales de liderazgo.
La presión sobre el líder de Hamás ha hecho que le resulte mucho más difícil comunicarse con los comandantes militares y dirigir las operaciones diarias, aunque los funcionarios estadounidenses dijeron que todavía tiene la capacidad de dictar la estrategia general del grupo.
Fue semanas después de los ataques del 7 de octubre, que mataron al menos a 1.200 personas, cuando un comité especial de altos funcionarios de inteligencia y militares israelíes aprobó una lista de los principales comandantes y funcionarios políticos de Hamás a los que matar. Muchos de los hombres que figuran en la lista, incluido Haniyeh, han sido asesinados en los meses posteriores.
Con cada asesinato, el ministro de defensa israelí, Yoav Gallant, ha puesto una “X” sobre un nombre en el diagrama de la dirigencia de Hamás que tiene en la pared.
Pero Sinwar, el más importante de todos, sigue en libertad.