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Itongadol/AJN.- Los narcolépticos sufren de episodios de ataques de somnolencia y sueño, que menoscaban su capacidad para funcionar en la vida diaria. Pero su causa ni su cuta aún no son detectadas. Esto busca cambiar con el nuevo estudio conducido por un experto de la Universidad de Tel Aviv, el cual encontró que la narcolepsia lleva las marcas de un trastorno autoinmune clásico y debe ser tratado adecuadamente. Y apunta que es un proceso autoinmune en particular que tiene como detonante a la pérdida específica de las neuronas de orexina, que mantienen el delicado equilibrio entre el sueño y la vigilia en el cerebro.
"La narcolepsia es interesante, porque a pesar de que ha sido considerada como estrictamente genética, es inducida por factores ambientales, como una carcajada o el estrés. La narcolepsia es devastadora para los que la sufren y debilitante para los niños, en particular. No existe una terapia conocida para tratarlo.", apuntó Yehuda Shoenfeld, el profesor encargado de la investigación.
La narcolepsia es un trastorno neurológico devastador que aflige a casi tres millones de personas en todo el mundo, cuyas primera huellas aparecen entre los 10 y 25 años, lo que deja marcas de por vida.
Los narcolépticos pueden experimentar síntomas como quedarse dormido sin previo aviso y en cualquier lugar, en cualquier momento, por lo que es difícil concentrarse y funcionar plenamente; somnolencia diurna excesiva; la pérdida súbita del tono muscular; las palabras o debilidad de la mayoría de los músculos durante unos segundos o unos pocos minutos se arrastra; una incapacidad temporal de moverse o hablar mientras se queda dormido o al despertar; y alucinaciones.
Shoenfeld primero se interesó en el tema después de una avalancha de diagnósticos de narcolepsia que azotó a Finlandia en 2009, tras la administración de la vacuna contra la gripe H1N1. "A raíz de la vacuna se informó de 16 veces el promedio de incidencia de la narcolepsia," dijo el profesor.
Y descubrió que un grupo de investigadores del Proyecto de Control del Sueño en el Instituto Metropolitano de Psiquiatría de Japón había publicado un estudio sobre la presencia de autoanticuerpos que atacan tribbles, pequeños gránulos en nuestro cerebro que contienen las neuronas de orexina reguladores, que mantienen el equilibrio entre el sueño y la vigilia en el cerebro.
"En los pacientes y los animales que desarrollan la narcolepsia, hemos visto una disminución evidente de la orexina en el cerebro, y por lo tanto una falta de equilibrio, y los ataques posteriores de la narcolepsia. ¿Por qué está desapareciendo la orexina? Creemos que el culpable es una reacción autoinmune – la unión de autoanticuerpos a los gránulos tribble para destruirlos", recalcó.
A los efectos de este nuevo estudio, el profesor Shoenfeld y su equipo colaboraron con el grupo de investigación japonés encabezado por el Dr. Makoto Honda para aislar los anticuerpos específicos, los cuales fueron inyectados directamente en ratones de laboratorio. Su comportamiento fue supervisado por varios meses para hacer un seguimiento de sus patrones de sueño.
"Lo que vimos fue un aumento del número de ataques de sueño y patrones irregulares de sueño en ratones. Los ratones se duermen como perros, dando vueltas a su alrededor antes de ir a dormir. De repente, en este experimento, los ratones caían dormidos y luego, a sólo dos minutos más tarde, se despertaban como si nada hubiera sucedido.", describió
"Nuestra esperanza es cambiar la percepción y el diagnóstico de la narcolepsia, que lo definen como la 81ª conocida enfermedad autoinmune, debido a una mejor comprensión del mecanismo que causa esta enfermedad, que debilita y humilla a tanta gente, dará lugar a un mejor tratamiento y, tal vez un día, una cura ", completó el profesor Shoenfeld.