“Mis compañeros presidentes de universidades deberían dejar de acobardarse detrás de las afirmaciones de libertad de expresión y condenar el odio en los campus”, escribió el presidente de la Universidad Ben-Gurión, Daniel Chamovitz, en un artículo publicado en Times of Israel.
A continuación, el artículo completo:
El 9 de octubre, apenas 48 horas después del horrible ataque terrorista liderado por Hamás que se cobró la vida de más de 1.200 israelíes y condujo al secuestro de 239, incluidos más de 70 asesinados y dos secuestrados en mi universidad, me comuniqué con mis homólogos estadounidenses –presidentes de las principales universidades.
Mis cartas expresaban una profunda preocupación: mientras Israel toma las medidas necesarias para defender a sus ciudadanos, las percepciones internacionales podrían pasar de la simpatía a la crítica. Soy presidente de la Universidad Ben-Gurión y me preocupaba que las repercusiones del conflicto pudieran manifestarse en los campus estadounidenses, afectando potencialmente a los estudiantes judíos a través de movimientos BDS o iniciativas similares.
Mi esperanza, aunque cautelosa, era que estas preocupaciones no se materializaran. Escribí: “Estoy seguro de que, como siempre, podemos contar con su firme postura contra cualquier intento de demonizar a Israel”. Lamentablemente, mis temores no eran infundados.
En cuestión de días, una narrativa inquietante ganó fuerza en los campus de toda América del Norte. Sorprendentemente, los actos atroces de Hamás, incluidas la violación, la tortura, el asesinato y el secuestro de niños, no sólo fueron pasados por alto, sino que algunos los celebraron como una forma de “resistencia” glorificada.
Los campus de la Ivy League, los autoproclamados bastiones del pensamiento intelectual y progresista, adoptaron inexplicablemente a Hamás, cuya ideología es la antítesis de los valores de la vida humana y los valores liberales que apreciamos, como su causa célebre. Las respuestas de algunos líderes universitarios a estos acontecimientos fueron, por lo menos, desalentadoras.
En una conversación con Jeffrey Gettleman de The New York Times, compartí mi decepción por las tibias reacciones de algunos de mis colegas. Gettleman, un defensor de la libertad absoluta de expresión, me desafió, lo que provocó una reflexión sobre mi propia postura. ¿Estaba abogando por una restricción de los derechos de la Primera Enmienda?
El debate sobre este tema es complejo y está influido por la evolución de los valores políticos y liberales. Me di cuenta de que mi crítica se centraba menos en que las universidades permitieran la libertad de expresión y más en el fracaso de los líderes universitarios para abordar la retórica peligrosa y de odio en sus campus. La libertad de expresión no exime al rector de una universidad de la responsabilidad de condenar el discurso dañino.
Recordemos los controvertidos comentarios del presidente Donald Trump en 2017 sobre la manifestación Unite the Right en Charlottesville, Virginia. Su incapacidad para condenar inequívocamente la supremacía blanca y el racismo, sugiriendo que había “gente muy buena en ambos lados”, fue recibida con críticas generalizadas de ambos lados del ámbito político. La manifestación, aunque protegida por los derechos de la Primera Enmienda, no eximió a Trump de la responsabilidad por no denunciar sus peligrosos mensajes.
De manera similar, las expresiones de apoyo a Hamás, cánticos como “intifada ahora” o “del río al mar”, promueven la violencia contra los judíos y apuntan a los israelíes, y deberían ser inaceptables en las universidades estadounidenses. La renuencia del mundo académico a condenar ese tipo de discurso con el pretexto de proteger la libertad de expresión no es sólo cobardía; es moralmente reprobable.
Las universidades son los campos de formación de los futuros líderes del mundo. Los líderes universitarios en estos tiempos difíciles no son sólo administradores; deben encarnar la integridad ética y académica, dar un ejemplo claro a los estudiantes y enseñarles a delinear los límites entre el discurso constructivo y la propaganda destructiva. De esto se deduce que los rectores de las universidades deben condenar sin ambigüedades todas las formas de discurso y manifestaciones de odio, incluso cuando apuntan a los judíos.