Los colegios abrieron a las 10.00 hora local (07.00 GMT) en todo el país para unas primarias a las que han sido convocados unos 99.000 afiliados, lo que lo convierte en el mayor partido de Israel.
La semana pasada eligió a sus candidatos el Partido Laborista, que mantuvo en el poder al actual liderazgo, y la semana que viene lo harán el pacifista Meretz y el centro-derechista Kadima.
Las del Likud se han caracterizado en los últimos días por la polémica en torno a una lista de candidatos ‘preferidos’ por Netanyahu, y con la que recomendaba a una parte de los militantes a votar por ellos.
El diario Haaretz informa que la lista está destinada a impedir la entrada en la lista de candidatos a diputado al ala más radical del partido, que dirige Moshé Feiglin, ante el temor de que ahuyenten a los votantes de centro en las generales de febrero.
Pero también ha indignado al ex ministro de Asuntos Exteriores Silván Shalom, que ha visto la iniciativa como un intento de debilitar su influencia.
Dirigentes del Likud, el partido al que las encuestas dan la victoria en febrero, exhortaron a los militantes a no tener en cuenta estas listas y votar de forma independiente.
‘En un proceso democrático no es bueno para el líder del movimiento recomendar a una u otra persona’, adujo el diputado Reuvén Rivlin.
Según este y otros parlamentarios, la recomendación puede convertirse en un bumerán, y alentar la creación de un frente interno de oposición en el futuro.
Feiglin, de 46 años, encabeza desde hace años un frente de ultraderecha dentro del Likud, con el argumento de que sólo desde un partido fuerte podrá influir en las decisiones del gobierno israelí e impedir la evacuación de territorios en Cisjordania ocupada.
Arrestado varias veces por desorden público y congregación ilícita, Feiglin cumplió en 2002 una condena de seis meses en prisión, lo que no le impidió militar en las filas del partido nacionalista.
En los últimos días Feiglin también distribuyó entre sus seguidores una lista de recomendados con los nombres de los diputados más leales a la Tierra de Israel.
Los resultados de las primarias se conocerán alrededor de la medianoche.