Itongadol.- La noche en que el Teatro Chino actuó para ayudar a los judíos"
En una noche de primavera de 1903, en Chinatown, en la ciudad de Nueva York, una cola serpenteaba hacia abajo de la calle Doyers Street desde el Teatro Chino, en Manhattan, donde se ofrecía una obra que reunía de un modo inusitado a dos comunidades de inmigrantes, chinos y judíos. Los que se hallaban en esa fila lo hacían para una función benéfica ofrecida por la Comunidad China para ayudar a las víctimas del Pogrom de Kishinev que en el mes anterior había matado a 49 personas, herido a otras 500 y dejado a 2.000 familias judías sin hogar en la capital de esa provincia rusa. El New York Times dijo que el de Chinatown era “el primer evento de este tipo que había tenido lugar en el mundo". Las noticias de este primer pogrom del Siglo XX, que había ocurrido repentinamente después de años de calma, llegaron a Estados Unidos el 24 de abril. Los manifestantes habían sido incitados a llevar a cabo ese asalto a la comunidad judía por un periódico que había acusado falsamente a los judíos por la muerte de un joven cristiano.
Las autoridades contemplaron estos actos sin tomar intervención, pero no les permitieron defenderse a los judíos. La comunidad judía de Nueva York formó un comité de ayuda y rápidamente reunió diez mil dólares, el equivalente de 256.000 dólares de la actualidad. Se pidió ayuda casa por casa y los teatros judíos organizaron funciones de beneficio. Los comerciantes judíos pidieron contribuir con el 2% de los ingresos brutos de un día. Todos los editores de la nación contaron lo sucedido en los diarios, y predicadores de todos los credos condenaron la violencia. Hasta Theodore Roosevelt expresó su indignación por esos terribles hechos. Los judíos sin embargo fueron los que realizaron los mayores esfuerzos de socorro. Nadie esperaba la ayuda de los chinos quienes pese a que estaban junto a los judíos en el Lower East Side nunca habían tenido muchas noticias de ellos. Muchos residentes de Chinatown apenas podían hacerse cargo de sus propias vidas, tan grande era la miseria en la que estaban sumergidos.
Así que fue una sorpresa cuando Joseph Singleton, un hombre de negocios chino, se ofreció a organizar una actividad benéfica para las víctimas de Kishinev. Era uno de los cuatro chinos que decidieron llevar adelante este esfuerzo, Singleton tenía 49 años y había llegado hacía veinte a Nueva York. Maestro de una escuela dominical, había adoptado un nombre y apellido ingleses, la vestimenta occidental y cortado su coleta – un símbolo usado por los chinos durante esa era. Había entrado en la banca y cultivado relaciones con muchos poderosos funcionarios de gobierno y dirigentes empresariales. Un aliado cercano de Singleton fue Guy Maine, superintendente del gremio chino de la Iglesia de St. Bartholomew. Era el hijo de un maestro de Biblia, que proporcionó asistencia jurídica a los chinos víctimas de la delincuencia para defenderse legalmente con la policía o en los tribunales de justicia. Dek Foon fue un vendedor, un tenedor de libros y un restaurador y Jue Chue era importador de China y Japón. Era uno de los chinos más ricos en la ciudad, se lo llamaba “el J. Pierpont Morgan de Chinatown.” Todos hombres exitosos, tenían mucho en común. Todos hablaban bien en inglés y habían optado vivir en Estados Unidos. Deseaban eliminar el vicio de Chinatown y mejorar la vida de sus compatriotas, de los cuales 7.000 vivían en Nueva York en 1900.
Los tres se habían casado con mujeres blancas, al menos tres de ellos eran cristianos, integrando una pequeña minoría china en América. Y se oponían profundamente, como todo chino en América – a la ley de exclusión China de 1882 – y la legislación posterior que había terminado con la inmigración China en los Estados Unidos y les negaba la ciudadanía. También eran miembros de la Asociación de Reforma de la China Imperial, un grupo establecido por los intelectuales chinos exiliados, K\’ang Yu-wei y Leung Kai para promover la monarquía constitucional en China; en Nueva York Singleton creó esta asociación en 1902 y fue ésta la que ofreció asistencia a las actividades en socorro de los judíos del Imperio Zarista.” Creemos en la libertad y deseamos ayudar a quienes sufren de intolerancia", declaró. Su propuesta era realizar un beneficio para los judíos en el Teatro Chino, seguida de una cena en un restaurante de Chinatown. En la noche del show, Maine habló primero y afirmó que existía una fuerte simpatía entre los judíos y chinos, "ya que ambos habían sido perseguidos. " El Rabino de Nueva York, Joseph Zeff, un sionista de la primera época, contó en idish, sobre las atrocidades rusas cometidas contra ambos grupos. "El Sr. Rosenthal," probablemente, el autor sionista Herman Rosenthal, elogió a los organizadores chinos y expresó su deuda de gratitud con ellos. Y Leung, en su primera visita a Estados Unidos, dijo que Kishinev era "una repetición de la matanza salvaje de chinos en Blagovestchensk," refiriéndose a una atrocidad cometida por los cosacos en un pueblo de Manchuria dos años antes, en el que fueron ahogados 5.000 chinos. Los actores, quienes donaron sus servicios, se propusieron dar tres actuaciones en el Auditorio de 500 asientos para satisfacer a todos los asistentes y disfrutaron de un número récord de llamadas al escenario luego de cada actuación. La obra, un drama titulado las "Diez Tribus Perdidas", no era sobre la destrucción del Reino de Israel, sino más bien la dominación de los chinos por los manchúes en la dinastía de Ch\’ing. Después el beneficio, Singleton hizo preparar un banquete, también a beneficio, en uno de los mejores restaurantes chinos, conocido popularmente como el Delmonicos chino — un exclusivo restaurante de Chinatown.
Entre los invitados estuvo la actriz del Teatro Idish Bertha Kalish, la "Bernhardt judía". No se registró exactamente lo que se sirvió esa noche, pero en una cena similar para los judíos prominentes, a pesar de la ubicación, no se sirvieron dos de los platos centrales en la comida china, ni cerdo ni mariscos. Parece que los anfitriones chinos trataron dentro de su limitado conocimiento de las leyes dietéticas judías, que sus clientes judíos se sintieran cómodos y que los judíos — algunos de los cuales eran observantes, valorizaron y agradecieron todos los esfuerzos realizados por tan amables anfitriones. Los chinos cuando les fue denegada la ciudadanía, estaban tratando de crear alianzas y en la medida en que los judíos lograban penetrar en la elites políticas, ellos eran aliados obvios, porque también eran perseguidos por las leyes anti inmigratorias. La prensa judía se había opuesto a la ley de exclusión China desde el principio, y los judíos habían hablado durante el debate anterior a su extensión permanente en 1902. Max Kohler, ex fiscal de distrito de asistente de U.S., había llamado a la exclusión de los inmigrantes chinos el " sistema de procedimiento más opresivo, bárbaro, inhumano y antiestadounidense que puede encontrarse hoy en cualquier lugar civilizado de la tierra." Para los judíos, la exclusión no fue sólo una cuestión moral, sino también pragmática, porque lo que se hacía con los chinos luego también podría hacerse a los judíos que buscaban refugio en Estados Unidos luego de los pogroms en Rusia. Al año siguiente del drama de Kishinev, la emigración judía de Rusia aumentó en más del 60%. Leung, un cronista con buen ojo, piensa que en América, los chinos tienen mucho que aprender de los judíos. Lo cierto es que entre ambas comunidades, chinos y judíos de Nueva York dieron una lección de solidaridad y humanidad en un momento de mucha necesidad y dolor para los judíos de Europa Oriental.