Aunque los supervivientes que visitan el campo disminuyen cada año, el tiempo también está haciéndose sentir en los edificios de la prisión, oxidando las alambradas y dañando los restos de las cámaras de gas que quedaron atrás cuando los alemanes huyeron en enero de 1945.
Los rastros de las víctimas – cabellos, anteojos, juguetes y otras pertenencias -, también están cayéndose a pedazos, carcomidos por insectos o por el moho, y su desaparición está dándole un lento apoyo a quienes tratan de negar que el Holocausto alguna vez ocurrió.
A menos que se intensifique la conservación, puede que pronto quede poco de la mayor tumba de Europa, donde hasta 1,5 millones de hombres, mujeres y niños, en su mayoría judíos, fueron masacrados.
La nueva administración del campo, que cubre 190 hectáreas en dos emplazamientos cerca de Oswiecim, en el sur de Polonia, está acelerando las obras y contratando más personal para frenar el deterioro y salvar el lugar como una lección para generaciones futuras.
«Si hay un lugar en el mundo que debería ser conservado como un recordatorio de las consecuencias del racismo y la intolerancia es este», dijo Piotr Cywinski, quien asumió el cargo de director de Auschwitz en septiembre. «Pero se vuelve más difícil año tras año».
Uno de los muchos problemas a los que se enfrentan Cywinski y los 260 trabajadores es que Auschwitz, ahora un museo, no fue construido para perdurar.
«HUESOS, NO PIEDRAS»
Auschwitz I, una base militar polaca hecha de piedra y ladrillo usada por los nazis para albergar a prisioneros políticos polacos, se fue agrandando rápidamente con mano de obra esclava usando los materiales más baratos, después de que Alemania invadiese Polonia en 1939.
Auschwitz II Birkenau, a tres kilómetros de distancia, era una fábrica de la muerte construida especialmente en 1943 para el asesinato en masa de judíos, gitanos, homosexuales y demás minorías.
Conectado directamente a la red ferroviaria de Europa por una vía de acceso especial, los nazis lo usaron para agilizar sus planes de una «solución final» para «el problema judío».
Partes del campo de Birkenau están construidas con los restos de aldeas polacas demolidas, así como caballerizas y éstas han sobrevivido. Pero muchos otros edificios ya han desaparecido. La mayoría de las cabañas de madera fueron retiradas después de la guerra para ser usadas como refugios temporales.
los edificios más sólidos, las cámaras de gas y los crematorios de concreto, fueron voladas por los guardias antes de su retirada. Esas ruinas se han hundido, dañadas por aguas subterráneas en ascenso, inundaciones y la erosión.
Los pozos de ceniza donde los restos de muchas víctimas fueron arrojados yacen completamente abiertos y el suelo pisoteado por los visitantes alrededor de ellos está incrustado con lo que parecen ser pequeñas piedras blancas.
«No son piedras, sino huesos», explica Jarek Mensfelt, un lingüista y antiguo guía del museo. «Pequeños fragmentos de huesos humanos. Es terrible que los turistas puedan pisar restos humanos».
Cywinski está muy conciente de las deficiencias del museo, pero está limitado por el dinero y por las restricciones físicas que se desprenden de la escala del lugar.