‘Intentamos facilitar el tránsito de turistas y peregrinos a Belén porque entendemos que es un importante pilar de la economía palestina’, indicó el ministro, al dar a conocer una serie de medidas adoptadas por su Gobierno en ‘línea con el espíritu de estas fechas’.
Herzog explicó que recientemente mantuvo reuniones con representantes de las distintas confesiones en Tierra Santa, entre ellos con el Patriarca Latino de Jerusalén, monseñor Michel Sabah, para reafirmar el compromiso en facilitar las medidas que permitan la libertad de culto y la práctica de las religiones.
Mencionó que el ministro de Defensa, Amir Peretz, había firmado 500 permisos a cristianos de la franja de Gaza para que pudieran viajar sin restricciones de entrada a Belén, donde la tradición sitúa el nacimiento de Jesús.
Por su parte, Aviv Feigel, jefe de la Oficina de Coordinación del Ejército israelí en Distrito de Belén,indicó que entre las medidas para aliviar el flujo de peregrinos durante la Navidad destacan que los accesos a Belén permanecerán abiertos durante las 24 horas.
Asimismo, el Ejército israelí autorizará a los palestinos cristianos del resto de los territorios de Cisjordania y a los árabes israelíes que puedan visitar la ciudad de la Natividad, y a los belenitas que visiten a sus familiares en localidades del norte de Israel como Nazaret.
El ministro de Turismo puntualizó que el año pasado visitaron Jerusalén y Belén 270.000 turistas y peregrinos y que este año se han facilitado permisos de trabajo a 50 guías turísticos palestinos para que puedan trabajar durante las fechas navideñas en Israel.
Destacó en la reciente reunión mantenida entre el primer ministro israelí, Ehud Olmert, y el Papa Benedicto XVI en el Vaticano, su gobierno se comprometió a mantener y respetar a las comunidades cristianas en Oriente Medio y a facilitar el flujo de creyentes y peregrinos durante fechas señaladas.
El titular de Turismo también habló de una serie de medidas destinadas a impulsar el flujo de turistas como el transporte gratuito en autobuses desde el Monasterio de Elías, a las afueras de Jerusalén, a la ciudad de Belén para los árabes-israelíes de confesión cristiana.
El día 24 de diciembre tendrá en la Basílica de la Anunciación de Nazaret una ceremonia en la que participará representantes cristianos, judíos y musulmanes.
Y en la tradicional marcha del Patriarca Latino entre Jerusalén y Belén se coordinará, como todos los años, las medidas de seguridad entre las fuerzas israelíes y palestinas.
Pese a la crítica situación de violencia que viven los territorios palestinos en los últimos días, así como el muro de separación que rodea Belén y el conflicto entre israelíes y palestinos, Israel prevé que este año el número de turistas que visitan Tierra Santa supere al del año pasado.
Se prevé que al finalizar el año un total de 2 millones de turistas hayan visitado los Lugares Santos en Israel y los territorios palestinos.
Sobre la situación interna que se vive en los últimos días en Cisjordania y Gaza, Hezog comentó: ‘Israel no interfiere en los choques internos palestinos aunque como hombre de paz me preocupa mucho que mis vecinos estén en pugna y sinceramente espero que en Belén haya paz y tranquilidad’.