Itongadol.- Pese a que el Upper West Side de Manhattan continúa siendo fuertemente judío, a partir del próximo año el barrio tendrá sólo una sucursal de la librería judía debido a que los clientes ahora compran online.
Después de 83 años en funcionamiento, sólo una sucursal de la librería judía, J. Levine Books y Judaica permanecerá en Manhattan. "Extraño a la gente que solía venir a la tienda cada semana. La nueva generación no nos apoya. No nos conocen personalmente porque compran online. No tienen la obligación de venir", relató Yaakov Seltzer, dueño de West Side Judaica.
Seltzer recuerda un mundo diferente, cuando vendía a sus clientes libros de oración, y luego los invitaba a la boda de su hija. Cuando entraban en la tienda de Seltzer para pedir una kipá para su nuevo nieto, y de paso le pedían que asistiera al bris. O también cuando simplemente pasaban el viernes por la tarde para desearle un buen Shabat.
Seltzer tomó la decisión de cerrar después de un aumento automático de alquiler en su contrato de arrendamiento iniciado hace tres meses. El alquiler, combinado con la disminución de las ventas debido a la competencia de los minoristas online, hizo que el negocio no fuera rentable.
"Es un mundo online. No hay manera de que pueda pagar 24 mil dólares al mes en alquiler y competir con alguien que vende online sin ninguno de mis gastos", añadió.
Pero mientras que la librería judía de Manhattan es ahora una especie en peligro de extinción, el peligro no se ha extendido a las librerías independientes como una industria. Mientras que la competencia de Amazon llevó al cierre de la cadena de la librería de las fronteras, y ha puesto en peligro a Barnes & Noble, el número de librerías independientes americanas ha crecido.
Daniel Levine, el propietario de la cuarta generación de J. Levine, no está preocupado por tener el mismo destino que West Side Judaica. La tienda de Midtown de Levine ha invertido mucho en una presencia online, incluyendo la venta de productos como un tercero en Amazon. Entre 2007 y 2012, Levine vio sus ingresos subir un 20 por ciento y, desde entonces, ha crecido aún más.
Levine y Seltzer trabajaron más como socios que como competidores. Se mantuvieron en estrecho contacto y se enviaban artículos cuando un cliente pedía algo que estaba fuera de stock.
Sin embargo, Seltzer también cambió su negocio en un esfuerzo por mantenerse a flote. Una vez vendió el 80 por ciento de libros y el 20 por ciento de judaica. Ahora es 50-50. El lado derecho de la tienda se parece en gran medida a una librería judía de edición estándar: volúmenes de la editorial ortodoxa ArtScroll sentado regiamente en los estantes junto a volúmenes especializados sobre ética médica, geografía bíblica y cómo consolar a los dolientes.