Queridos amigos:
Rosh Hashaná nos invita inevitablemente a mirar hacia atrás antes de mirar hacia el futuro. Y al reflexionar sobre el año que ahora termina, me cuesta utilizar el lenguaje habitual de los «balances anuales». Los últimos doce meses no encajan fácilmente en una lista de logros, desafíos o hitos: fueron todas esas cosas a la vez.
Durante dos años, gran parte de nuestra vida institucional giró en torno a la ausencia: estudiantes y profesores sirviendo en las reservas; miembros de nuestra comunidad asesinados, heridos, desplazados o secuestrados; calendarios académicos interrumpidos repetidamente; y la pregunta constante de cómo mantener una universidad cuando la vida cotidiana misma se había vuelto anormal.
Luego, los rehenes regresaron a casa. No hubo un retorno repentino a la normalidad. El trauma no respeta los altos el fuego, y tampoco lo hacen las consecuencias de años de perturbación. Muchos de nuestros estudiantes y profesores estaban —y siguen estando— sirviendo en las reservas. Sin embargo, una herida que había marcado la vida en Israel desde el 7 de octubre finalmente comenzaba a cerrarse; por primera vez en años, podíamos imaginar que la guerra que había consumido gran parte de nuestras vidas estaba realmente llegando a su fin… aunque, por supuesto, no fue así.
Una vez más nos vimos bajo ataques con misiles desde Irán o con drones desde el Líbano, y la vida cotidiana estuvo marcada por las sirenas, la cancelación de planes y la distancia hasta el refugio antiaéreo más cercano. Al igual que todos en Israel, adquirimos una extraña destreza para organizar nuestras actividades teniendo en cuenta la posibilidad de una nueva alerta. En casa, todavía no hemos tenido el valor de desmantelar nuestra habitación segura. El agua, las linternas y los suministros de emergencia —muchos de ellos ya caducados— acumulados a lo largo de estos años siguen allí. Quizás eso diga algo sobre la situación actual de los israelíes: intentamos avanzar, pero no estamos del todo preparados para creer que la emergencia ha quedado atrás.
Y, sin embargo, cabe destacar que la Universidad siguió avanzando en muchos aspectos. El número de estudiantes de nuevo ingreso ha crecido drásticamente, incluso mientras otras instituciones se enfrentan a una disminución de las matriculaciones. Nuestros investigadores continúan obteniendo importantes subvenciones internacionales y transformando los descubrimientos de nuestros laboratorios en tecnologías, empresas, avances clínicos e impacto social.
Les he escrito anteriormente sobre el carácter particular de los estudiantes de la Universidad Ben-Gurion: jóvenes dispuestos a dejar el centro del país, construir sus vidas en Beerseba y abrazar una universidad cuya identidad siempre ha estado ligada al desafío y a las posibilidades. El Néguev los moldea, y ellos, a su vez, moldean el Néguev. Este año ha ofrecido pruebas extraordinarias de que nuestros estudiantes no se limitan a sobrevivir a las dificultades; están triunfando a pesar de ellas.
Para la Universidad Ben-Gurion, esa misión humana es inseparable de su identidad como universidad «del Néguev». La solidez de nuestra investigación, el éxito de nuestros estudiantes, el crecimiento de Beerseba y de la región en su conjunto, las relaciones entre judíos y beduinos, la industria, la sanidad, la educación y la sociedad civil no son historias aisladas; están entrelazadas.
Durante gran parte de los últimos tres años, hemos tenido que demostrar que la Universidad Ben-Gurión podía resistir. Este año, hemos empezado a mostrar, una vez más, en qué puede llegar a convertirse.
Queda una enorme labor por delante. Nuestros estudiantes siguen cargando con las secuelas físicas y emocionales de la guerra. El ámbito académico israelí se enfrenta a graves desafíos, tanto en el país como en el extranjero. El Néguev está aún lejos de alcanzar su pleno potencial.
Sin embargo, afronto el nuevo año con algo más sólido que el optimismo. He visto de lo que son capaces nuestros estudiantes, la labor que surge de nuestros laboratorios, a nuestros graduados creando empresas y comunidades, a nuestro profesorado preservando la excelencia académica bajo una presión extraordinaria y la fortaleza de la familia global de la Universidad Ben-Gurion, que sigue apoyándonos.
Dentro de pocas semanas, por fin volveremos a reunirnos en el Néguev para lo que promete ser una de las mayores reuniones de nuestra Junta de Gobernadores. Tras el año que hemos vivido, intuyo que el simple hecho de estar juntos en el campus tendrá un significado especial.
Hasta entonces, Shira se une a mí para desearles a cada uno de ustedes y a sus familias un año de salud, paz, curiosidad, logros y, tal vez lo más importante, días de mayor serenidad.
Shana Tova Umetuká,
Danny
