Por Burak Bekdil (BESA)*
Turquía, miembro de la OTAN, ahora tiene efectivamente una fuerza de poder yihadista que ha desplegado en su patria siria, así como en teatros de guerra lejanos como Libia y Nagorno-Karabaj.
Una variedad de grupos yihadistas escondidos en el norte de Siria bajo la protección de Turquía se están convirtiendo en la fuerza de poder permanente de los nuevos otomanos.
Esto parece un matrimonio hecho en el cielo. Turquía y los yihadistas comparten un vínculo ideológico y sectario y tienen objetivos comunes. Hay apoyo económico y logístico, así como proximidad geográfica. Comparten el gusto por el aventurerismo en tierras lejanas, particularmente al servicio de lo que consideran una causa sagrada.
El vigésimo séptimo informe del Equipo de Monitoreo de Sanciones y Apoyo Analítico presentado al Consejo de Seguridad de la ONU sobre ISIL (Estado Islámico), al-Qaeda y las personas y entidades asociadas concluye que Irak y Siria siguen siendo el área central para ISIL, con el área de Idlib, donde Al-Qaeda también tiene afiliados, es motivo de especial preocupación.
“El área de Idlib” se refiere al extremo noroeste de Siria, vecina de Turquía, el último bastión rebelde en el país devastado por la guerra. Idlib se ha convertido en una provincia turca de facto. La lira turca es el medio de intercambio y las agencias gubernamentales turcas brindan servicios como educación, vivienda y preservación de la seguridad pública. Desde principios de 2020, el ejército turco ha estado controlando el área con el pretexto de proteger los puestos de observación turcos de una ofensiva militar siria y crear una zona segura para las personas desplazadas.
El informe del UNSC decía: La zona de desescalada de Idlib sigue siendo importante para el EIIL como un refugio seguro limitado. Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) arresta periódicamente a combatientes del EIIL. Sin embargo, algunos líderes del EIIL continúan residiendo en la región y es un destino para muchos excombatientes y familias del EIIL como la puerta de entrada más segura a Turquía. HTS sigue siendo el grupo militante dominante en el noroeste de la República Árabe Siria, con aproximadamente 10.000 combatientes, la mayoría de ellos sirios. HTS busca consolidar aún más su control de la zona de desescalada de Idlib y ejerce presión sobre los líderes locales para que acepten la autoridad del grupo, asegurando que la población cumpla con su versión de la ley sharia.
Además de los impuestos a las empresas locales, HTS mantiene un monopolio sobre la importación y distribución de gasolina y combustible diesel… Las ganancias del grupo por la comercialización de combustible y energía se estiman en aproximadamente $ 1 millón mensual. También se informa que HTS controla la distribución de ayuda humanitaria a través de una entidad conocida como Maktab Sho’oun Al-Munathamat (la Oficina de Asuntos de Organización), que limita la distribución directa de bienes a la población local por parte de organizaciones humanitarias. También confisca partes de estos bienes para reforzar las redes de patrocinio de HTS.
El otro afiliado importante de Al-Qaeda en el área de Idlib es Hurras al-Din (HAD), con entre 2.000 y 2.500 combatientes. Se vio debilitado por una cantidad significativa de pérdidas de liderazgo en 2020 y está eclipsado por HTS, con el que compite por reclutas y reputación entre la población local.
El área de Idlib continúa albergando a otros grupos terroristas compuestos principalmente por contingentes de combatientes terroristas extranjeros que siguen sujetos a la autoridad de HTS. Estos grupos incluyen la Brigada Khattab Al-Shishani (combatientes chechenos), Katiba al-Tawhid wal-Jihad (KTJ, combatientes de Asia Central) y el Movimiento Islámico del Turkestán Oriental (ETIM), también conocido como Partido Islámico de Turkestán. Este último, según se informa, está compuesto por 3.000 a 4.500 miembros.
Eso fue Idlib a fines de 2020: El grupo militante que agrupa a los grupos yihadistas es el Ejército Sirio Libre (FSA), el aliado oficial de Turquía y la fuerza de combate en Siria, que en 2019 se volvió a clasificar como Ejército Nacional Sirio (SNA). El SNA ha sido entrenado y equipado por el ejército turco desde 2016.
Los leales turcos de origen árabe sunita han sido acusados de causar estragos en el norte de Siria, desplazar a cientos de miles y cometer presuntos crímenes de guerra a diario. Las milicias delegadas comandadas por Ankara tienen la mayor parte de la culpa de muchas de las atrocidades denunciadas que han afectado a los kurdos locales, incluidas ejecuciones, secuestros, violaciones, saqueos y otros delitos.
Aparentemente, el autodenominado SNA, la nueva marca de yihadistas de la FSA, siguió su ejemplo. Según un informe del 15 de octubre de 2019, los representantes extremistas de Turquía “prometieron matar ‘cerdos’ e ‘infieles’, hicieron desfilar a sus cautivos kurdos frente a las cámaras y, en un video gráfico, dispararon varias rondas contra un hombre que yacía al costado de una carretera con las manos atadas a la espalda”.
Con más de 200.000 desplazados según cifras de la ONU, muchos refugiados afirman que las fuerzas turcas planean expulsar a los kurdos de los asentamientos y reemplazarlos por árabes leales a Ankara. También han estado luchando contra las milicias kurdas sirias, el principal objetivo militar de Turquía. Esa es una notoriedad inusual para el aliado proxy de un estado miembro de la OTAN.
Según un artículo del 31 de diciembre de 2012 en Huffington Post: [La FSA] en el pasado reciente ha robado reservas de trigo destinadas a los residentes de Alepo y las vendió a comerciantes privados de granos turcos, expropió existencias de productos farmacéuticos y los revende por la fuerza a sus propietarios, y saqueó escuelas…
En las afueras de Alepo, el FSA ha implementado una fuerza policial de aplicación de la ley de la Sharia que es una réplica de la policía wahabí en Arabia Saudita, lo que obliga a los ciudadanos comunes a cumplir con el código de la Sharia…
Los periódicos libaneses como Al-Akhbar y Assafir , y el infowars.com de Alex Jones, han difundido un vídeo perturbador de un niño de 12 años aparentemente obligado por la FSA a cortar la cabeza de un oficial militar sirio…
La FSA también se ha centrado en la infraestructura del país. Una de las principales plantas de energía de Damasco fue destruida durante tres días la semana pasada, lo que afectó al 40 por ciento de los residentes de la ciudad.
Amnistía Internacional recopiló pruebas de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas turcas y los grupos armados sirios respaldados por Turquía durante la ofensiva. Se informa, basado en testimonio de los 12-16 de octubre de 2019, sobre “cómo las fuerzas turcas han mostrado un desprecio por la vida civil, incluso mediante ejecuciones sumarias y ataques ilegales que han matado y herido a civiles… La información que proporciona evidencia de condenar los ataques indiscriminados en áreas residenciales, incluidos los ataques a una casa, una panadería y una escuela, llevados a cabo por Turquía y grupos armados sirios aliados”.
A medida que las ambiciones neo-otomanas de Turquía empujaban al país a la guerra civil de Libia, Ankara desplegó su ejército proxy semioficial en esa nueva zona de guerra. Según el inspector general del Pentágono, Turquía envió entre 3.500 y 3.800 combatientes sirios pagados a Libia durante los primeros tres meses de 2020. Ese fue el primer informe del Departamento de Defensa que detalla los despliegues turcos que tenían como objetivo cambiar el curso de la guerra de Libia. El informe trimestral sobre operaciones antiterroristas en África elaborado por el organismo de control interno del Pentágono dijo que Turquía pagó y ofreció la ciudadanía a miles de mercenarios que luchaban junto a las milicias con sede en Trípoli contra las tropas del comandante Khalifa Hafter, con sede en el este de Libia.
Más tarde, en 2020, Turquía desplegaría a sus aliados yihadistas en un conflicto que se libra lejos de sus propias fronteras en una tierra de la que muchos apenas habían oído hablar unos meses antes. En octubre, los cuerpos de más de 50 sirios muertos en la guerra entre Azerbaiyán y Armenia fueron devueltos a casa para los preparativos del funeral. Eran miembros de milicias que habían luchado en nombre de Turquía en el enclave disputado de Nagorno-Karabaj. Una vez más, el presidente Erdogan fue el primer líder mundial en lanzarse a la refriega cuando un conflicto de larga data en el sur del Cáucaso estalló en una guerra abierta. Turquía también suministró armas, especialmente drones armados, así como entrenamiento a Azerbaiyán.
Según un informe de la Observer Research Foundation, los combatientes de Siria son una amalgama de circunstancias y realidades terrestres.
“Muchos de los que están encontrando su camino hacia otros escenarios de conflicto como Libia o ahora Azerbaiyán no necesariamente provienen de los mismos antecedentes de militantes, milicias, islamistas, etc. Mientras que los que luchan en nombre de Turquía en Libia probablemente sean milicias endurecidas que ven la imagen de líder del poder sunita del presidente turco Recep Erdogan como aceptable, y lo hacen en apoyo de las maniobras geopolíticas regionales de Ankara”, dice el informe. Pero los combatientes en Azerbaiyán, supuestamente contratados por contratistas privados, eran en gran parte personas que sufrían la indigencia económica en sus países de origen y veían el teatro de guerra alienígena como un trabajo remunerado.
“A pesar del tiempo que tomó y del costo en el que ha incurrido Turquía, los tomadores de decisiones en Ankara se han vuelto cada vez más receptivos al uso de poderes, lo que ha provocado un cambio en la psicología y la percepción que representa una desviación significativa de la política histórica de Turquía de depender de las fuerzas convencionales, ”Dijo Osman Sert, director de investigación del Instituto Ankara. “Los poderes ahora se perciben como un componente crítico de los intereses de seguridad regional de Turquía, y ya no son simplemente una medida que podría operarse indirectamente a través de otros patrocinadores proxy en la región”.
*Burak Bekdil es un columnista de Ankara. Escribe regularmente para Gatestone Institute y Defense News y es miembro del Middle East Forum.