Agencia AJN.- El 17 de septiembre de 1918 nació en Sajószentpéter, Hungría, Lea Lenke Roth, conocida posteriormente como Lea Gottlieb, una diseñadora de moda y empresaria judía que llegó a Israel después de la Segunda Guerra Mundial y fundó Gottex, una de las marcas de trajes de baño más reconocidas del país.
Gottlieb nació en el seno de una familia judía y creció en condiciones de pobreza. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial tenía previsto estudiar Química, pero las restricciones impuestas a los judíos en Hungría le impidieron continuar sus estudios superiores. Más tarde comenzó a trabajar como contadora en la fábrica de impermeables de la familia de su futuro esposo, Armin Gottlieb.
Durante la ocupación nazi de Hungría, su esposo fue enviado a un campo de trabajo y Lea debió esconderse junto con sus hijas Miriam y Judith, trasladándose de un escondite a otro para evitar ser descubiertas. La familia sobrevivió al Holocausto y, después de la guerra, emigró a Israel.
En 1949, el matrimonio llegó a Israel y se instaló inicialmente en Haifa. Con dinero prestado por familiares y amigos, abrieron una fábrica de impermeables en Jaffa. Sin embargo, el clima israelí —marcado por el sol y las pocas lluvias— hizo que el negocio no prosperara como esperaban. Gottlieb comenzó entonces a diseñar prendas y a buscar una nueva oportunidad en la industria textil.
En 1956, junto a su esposo, fundó Gottex, una empresa dedicada a la fabricación de trajes de baño y ropa de playa de alta gama. El nombre combinaba el apellido Gottlieb con la palabra “textiles”. Para comenzar el emprendimiento, Gottlieb incluso vendió su anillo de bodas, compró telas y pidió prestada una máquina de coser con la que comenzó a confeccionar trajes de baño en su departamento de Jaffa.
Su estilo transformó al traje de baño, hasta entonces considerado principalmente una prenda funcional, en una pieza de moda. Sus colecciones incorporaban colores intensos y estampados inspirados en las flores, las olas y los paisajes de Israel. Ella misma encontraba inspiración en los colores del Mediterráneo, las arenas del desierto, el Mar de Galilea y las piedras de Jerusalem.
La marca creció hasta convertirse en uno de los principales exportadores israelíes de ropa de playa y llegó a comercializar sus productos en alrededor de 80 países. Durante las décadas de 1970 y 1980, sus diseños fueron utilizados por figuras de la realeza, actrices y modelos internacionales. Entre sus clientas estuvieron la princesa Diana, la reina Sofía de España y Elizabeth Taylor.
En 1984, Gottex alcanzó ventas por unos 40 millones de dólares y se convirtió en la principal marca israelí de trajes de baño exportada a Estados Unidos. En 1991, casi la mitad de los ingresos de la compañía provenían del mercado estadounidense.
Después de que el empresario Lev Leviev adquiriera Gottex en 1997, Gottlieb dejó la empresa al año siguiente. Sin embargo, su carrera no terminó allí: a los 85 años fundó una nueva compañía de diseño de trajes de baño bajo su propio nombre y continuó trabajando durante varios años.
Lea Gottlieb falleció en Tel Aviv el 17 de noviembre de 2012, a los 94 años. Su trayectoria quedó vinculada tanto a la reconstrucción de la vida judía después del Holocausto como al desarrollo de la industria de la moda israelí, convirtiéndola en una de las figuras más importantes de la historia del diseño de trajes de baño.