Mañana se cumplirán ocho años de la trágica muerte del astronauta israelí Ilan Ramon, quien falleció en la tragedia del Columbia el 1 de febrero de 2003 sobre el sur de los Estados Unidos 16 minutos antes del aterrizaje, dejando a su esposa y cuatro hijos.
Ramon, nacido en Tel Aviv, se graduó de la preparatoria en 1972 y en 1987 obtuvo una licenciatura en ingeniería electrónica y computación de la Universidad de Tel Aviv, Israel.
Más tarde se graduó como piloto de combate en la Escuela de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí (IAF, por sus siglas en inglés) e inmediatamente después combatió en la Guerra de Yom Kipur, en 1973, con apenas 19 años de edad.
Desde 1974 hasta 1976, Ramon participó en Entrenamiento Básico y Operaciones en el A-4 y entre 1976 y 1980 dedicó su tiempo al entrenamiento y operaciones en el Mirage III-C.
En 1980, como perteneciente al equipo del establecimiento de la IAF del primer Escuadrón de F-16 Fighting Falcon, asistió al Curso de Entrenamiento de F-16 en la Base Aérea de Hill, Utah. Entre 1981 y 1983, Ramón sirvió como vicecomandante del Escuadrón B, para el Escuadrón del F-16.
En este periodo participó del escuadrón de caza-bombarderos que destruyo la usina nuclear de Osiraq en Irak en 1981 y en 1982 participó en misiones de combate aéreo en Líbano durante la Operación Paz para Galilea.
Ramón asistió a la Universidad de Tel Aviv entre 1983 y ‘87. Desde 1988 hasta 1990 sirvió como vicecomandante A para el Escuadrón F-4 Phantom. Durante 1990, asistió al Curso de Comandantes de Escuadrón.
Durante los años 1992-1994 se desempeñó como director de la División del Departamento de Operaciones de Requerimientos.
En tanto que en 1994, fue ascendido al rango de Coronel y asignado como director del Departamento de Operaciones de Requerimientos para el Desarrollo y Adquisición de Armas. Estuvo en este puesto hasta 1998.
El Coronel Ramon acumuló más de 3000 horas de vuelo en el A-4, el Mirage III-C y más de 1000 horas de vuelo en el F-16, antes de ser seleccionado como Especialista de Carga.
Recibió entrenamiento para una misión del Transbordador Espacial con una carga que incluía una cámara multiespectral para el registro de aerosoles en zonas desérticas.
En julio de 1998 comenzó el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde recibió entrenamiento hasta 2003. Voló a bordo de la misión STS-107 y registró 15 días, 22 horas y 20 minutos en el espacio.
En enero de 2003, Ramon formó parte de la Misión STS-107 Columbia que durante 16 días estuvo dedicada a la investigación científica.
La tripulación llevó a cabo y de manera exitosa cerca de 80 experimentos, pero la misión terminó en tragedia cuando el Transbordador Espacial Columbia se desintegró durante la reentrada sobre el cielo del suroeste de los Estados Unidos cuando sólo faltaban 16 minutos para el aterrizaje.
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