Nacido en Rusia, Issar Harel llegó a Palestina a los 18 años. Cursó su carrera en la Haganah, el ejército clandestino judío, en la época del mandato británico.
Próximo al primer jefe de Gobierno israelí David Ben Gurion, fue el único responsable en ocupar el puesto de jefe del Mossad entre 1952 y 1963, y el de jefe del Shin Beth, el servicio de seguridad interior encargado también del contra-espionaje.
Fue él quien organizó el secuestro en Argentina de uno de los principales responsables nazis que preconizó la «solución final», el plan de exterminio de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Juzgado en Israel, Eichmann fue ahorcado en 1962.

