Por su parte, el mandatario estadounidense llamó por teléfono a Sharon y expresó su pesar.
En todo Israel las banderas nacionales serán bajadas a media asta. Al comienzo de la sesión semanal del gabinete este domingo, habrá una corta ceremonia de duelo.
El comandante en jefe de la Fuerza Aérea israelí, Dan Halutz, también envió sus condolencias, pero indicó que «en el futuro más lejano, querremos ser parte de otros lanzamientos al espacio», pues se trata de un área «en la que hay que estar presentes para no quedarse atrás».
Del orgullo al dolor
Ramón conservó las costumbres religiosas en el espacio.
Eiezer Wolferman, padre del astronauta israelí, dijo a Sharon que «no esperábamos algo así y hasta último momento creíamos que todo iría sobre ruedas».
El Primer Ministro llamó a Wolferman para expresarle sus condolencias.
«Ahora ya no tenemos a Ilan con nosotros y eso es una gran tragedia», agregó el padre de Ramon, cuya casa en la localidad sureña de Omer se llenó de gente apenas difundidas las noticias sobre lo sucedido.
El padre de Ramon estaba en el estudio del Canal 2 de la televisión israelí cuando se supo del accidente. Había sido invitado a la programación especial sobre el aterrizaje del Columbia y se decía orgulloso.
Minutos después de las malas noticias llegadas desde Florida, comprendiendo que había sucedido lo peor, partió de regreso a su hogar.
No hay mejor lugar para enfatizar la unidad de los pueblos del mundo que un vuelo al espacio
Ilan Ramon
«¡Qué fin tan terrible para un sueño tan hermoso», comentó una de las locutoras de la radio pública La Voz de Israel.
Ilan Ramon, conocido en las últimas semanas por grandes y chicos en Israel, se había tornado en un símbolo, casi un héroe nacional.
Su despegue a bordo del Columbia hace 16 días fue seguido por el país todo con gran emoción. El tema ocupaba las primeras páginas de todos los diarios y era el primero mencionado en todos los noticieros. Figuras oficiales y ciudadanos comunes se alegraban de que «al fin, en medio de tantas malas noticias, vivimos algo reconfortante».
«Ansiamos ya retornar a casa y poder vivir una vida lo más normal posible», declaraba el viernes en tono alegre Rona Ramon, esposa del astronauta israelí, en conversación telefónica con el Canal 1 de la televisión israelí.