Israel confirmó el miércoles que ha aceptado una tregua mediada por Egipto con el movimiento islamista de Hamás en la Franja de Gaza pero mostró su escepticismo respecto a que se mantenga el alto el fuego con todos los grupos palestinos.
Amos Gilad, un alto cargo de la Defensa israelí, dijo tras volver de unas negociaciones en El Cairo que se había llegado a un "entendimiento". Egipto y Hamás dijeron el martes que el alto el fuego entraría en vigor a las 6.00 hora local (03:00 GMT) del jueves.
Gilad declaró a emisoras israelíes que están preparados para dar una oportunidad al alto el fuego, al tiempo que continúan los preparativos para una posible acción militar por si fracasara.
El alto el fuego espera acabar con los lanzamientos de cohetes y bombas sobre territorio judío y los ataques aéreos y operaciones militares israelíes sobre el pequeño territorio costero.
Responsables de ambos bandos han dicho que el bloqueo israelí impuesto sobre Gaza desde que los islamistas se hicieron con el control de la Franja hace un año se aliviará parcial y gradualmente.
Responsables israelíes agregaron que la apertura del paso fronterizo de Rafah entre Egipto y Gaza – el único que permanecerá cerrado – dependerá de la liberación del soldado Gilad Shalit, capturado por milicianos de Gaza hace dos años.
Estados Unidos había presionado para que se lograra la tregua, con lo que se elimina un obstáculo a las lentas negociaciones de paz entre el primer ministro israelí, Ehud Olmert, y el presidente palestino, Mahmud Abas.
Hamás, que dice que todas las facciones de Gaza están de acuerdo con el alto el fuego, espera que se acabe con un bloqueo que ha dejado destrozada la economía de Gaza. También podría tener la oportunidad de mejorar su armamento y entrenar a combatientes.
Meir Sheetrit, ministro israelí de Interior y miembro de su gabinete de seguridad, dijo a la radio del Ejército que es "muy escéptico" acerca de que Hamás pueda aplicar un alto el fuego total entre los grupos armados.
"La idea de un alto el fuego completo – sin fuego por parte de nadie (…) si hay cualquier violación del acuerdo, el Gobierno es libre para volver a actuar con total fuerza", manifestó.
En una entrevista con Reuters en Emiratos Árabes Unidos, el líder de Hamás Jaled Meshaal afirmó que una tregua duradera sería buena para los 1,5 millones de habitantes del empobrecido territorio, que han padecido el bloqueo israelí.
Meshaal, que suele vivir en Damasco, añadió que cualquier violación israelí será contestada.
Mark Regev, portavoz de Olmert, dijo que tras unos días de calma habría un "incremento sustancial" de la cantidad de suministros que Israel permite entrar en la Franja de Gaza.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Arye Mekel añadió que en la primera fase las exportaciones al territorio llegarán a aproximadamente un tercio del nivel previo a la toma de control de Hamás. Si la tregua se mantiene, el porcentaje aumentará gradualmente, dijo.
/Por Jeffrey Heller/