Itongadol.- Temprano en la mañana del 9 de junio de 1944, el carguero griego Tanais – que transportaba a toda la comunidad judía de Creta – fue atacada al noreste del puerto de El Pireo.
A los 15 minutos, el barco – que los ocupantes alemanes de Creta usaban para transportar a los judíos de la península griega para su deportación, probablemente a Treblinka – había desaparecido bajo la superficie. Ninguno de sus 265 pasajeros judíos sobrevivieron.
La presencia judía en Creta era antigua, con su primera mención registrada en el libro no canónico 2 Macabeo, escrito en el siglo II a.C.
Antes de 1941, cuando los alemanes ocuparon la isla, tenía 371 residentes judíos. Los alemanes exigieron una lista de sus nombres al rabino de la ciudad, Elias Osmos, pero no consiguieron tomar medidas para deportarlos hasta mayo de 1944.
En la madrugada del 29 de mayo de 1944, las fuerzas de ocupación detuvieron a los judíos de la isla – la mayoría de los cuales vivían en el barrio judío de la ciudad vieja de Chania, donde fueron retenidos brevemente. A partir de ahí, fueron llevados a la prisión de Agia, fuera de la ciudad, donde fueron encarcelados en condiciones infrahumanas hasta el 8 de junio, cuando los cargaron en camiones y llevaron a Heraklion para abordar el Tanais.
Poco después de las 2.30 de la mañana del 9 de junio, los submarinos británicos HMS Vivid vieron al Tanais a unos 33 kilómetros al noreste de El Pireo. Poco tiempo después, el comandante del submarino, el teniente John Varley, ordenó el despido de cuatro torpedos, dos de los cuales al parecer afectaron a la nave.
Dentro de un cuarto de hora, el Tanais se había ido. Ninguno de sus prisioneros, que fueron encerrados en sus cuartos, tuvo la oportunidad de sobrevivir.
Creta fue liberada a mediados de octubre de 1944, y se estima que 25 judíos de la isla, todos los cuales habían evadido la detección por los alemanes y por lo tanto no se encontraban entre los de Tanais, sobrevivieron a la guerra.
La sinagoga quedó solitaria en Creta, Etz Hayyim Sinagoga de Chania – originalmente construida como una iglesia en el siglo XV, y se convirtió en una sinagoga en el siglo XVII – se quedó en ruinas hasta mediados de la década de 1990. Luego, un grupo de ciudadanos privados, junto con el Fondo Mundial de Monumentos, se comprometió a renovarla. Se volvió a abrir en 1999 como un museo y sinagoga funcional, según el diario israelí Haaretz.
A pesar de que fue dañada tras un incendio provocado en 2010, fue reparada rápidamente, y hoy en día funciona como un museo de la historia de la comunidad judía de Creta.