Itongadol.- La nueva startup de chips de inteligencia artificial fundada por el empresario en serie y multimillonario israelí Avigdor Willenz está generando una tormenta en la industria tecnológica con sus planes de competir con gigantes internacionales del chip y la forma en que se está contratando a sus empleados. Fuentes familiarizadas con el asunto han declarado a «Globes» que en los últimos meses la nueva startup llamada Element Labs ha adoptado una estrategia que la ha puesto en el camino de rivalizar con empresas como Broadcom, Marvell e, indirectamente, Nvidia.
Sólo en el último mes, por ejemplo, el precio de las acciones de Broadcom ha subido un 28% debido a los informes de que está desarrollando procesadores gráficos para Apple y OpenAI y un acelerador gráfico para Google (TPU). Las acciones de Marvell subieron casi un 9% el mes pasado debido a nuevas asociaciones para desarrollar procesadores de IA para Amazon y un acelerador de IA para Microsoft.
Element Labs está creando ahora una operación de desarrollo que le permitirá competir con Marvell y Broadcom y ofrecer a empresas como Amazon, OpenAI y Microsoft un sistema de hardware integral que incluye chips de comunicación, procesadores centrales, un procesador gráfico y una capa de software que gestiona todos estos componentes. Para empresas sin divisiones de hardware, como Meta y OpenAI, Element Labs podría ser especialmente eficaz. También permitiría a esos gigantes tecnológicos competir con Nvidia, que no sólo está interesada en venderles costosos sistemas de extremo a extremo, sino que en el futuro podría incluso competir con ellos directamente.
Reducir la dependencia de Nvidia
Cada vez más grandes empresas tecnológicas buscan la forma de desarrollar chips y sistemas de comunicación que les permitan superar la creciente demanda de servicios de IA y, con ello, se están convirtiendo en los mayores consumidores de chips del mundo, lo que ha supuesto un gran impulso para Nvidia. Para depender lo menos posible de Nvidia, que ofrece procesadores gráficos, procesadores de comunicación, conmutadores de comunicación y servidores a precios elevados, o de Intel, que no ha conseguido lanzar al mercado chips relevantes, están intentando desarrollar internamente algunos de estos componentes.
Para ello, muchas de las empresas tecnológicas han creado departamentos internos de desarrollo, muchos de ellos gestionados en Israel, basados, entre otros, en directivos procedentes de Intel y Marvell. Por ejemplo, Google eligió al ex vicepresidente de desarrollo de Intel Uri Frank para dirigir el desarrollo de sus procesadores y al ex director general de Marvell Israel Guy Azrad como adjunto. Google está desarrollando procesadores centrales y aceleradores de IA en colaboración con Broadcom, así como procesadores centrales en colaboración con Marvell.
Apple también ha establecido una actividad de desarrollo de chips bajo la dirección del israelí Johny Srouji, pero ésta se centra principalmente en el desarrollo de hardware para dispositivos de borde. Para el desarrollo de chips de IA para servidores, la empresa recurre ahora a Broadcom. Amazon también ha puesto en marcha una actividad de desarrollo interno mediante la adquisición de Annapurna Labs, que el propio Willenz fundó con los empresarios Bilic Hrvoje y Nafea Bshara.
Annapurna Labs desarrolla actualmente chips de comunicaciones para Amazon, un procesador central para la nube y procesadores gráficos para el entrenamiento y la ejecución de modelos, y la empresa informa de que los ingresos totales de los productos de Annapurna se estiman en unos 35 millones de dólares anuales. Al mismo tiempo, Amazon también utiliza Marvell para desarrollar el núcleo de sus procesadores de entrenamiento y ejecución de modelos.
Una visión de largo alcance para una empresa israelí
El nuevo movimiento de Willenz y sus socios de Element Labs implica una visión de gran alcance para una empresa israelí, que requerirá una inversión de cientos de millones de dólares a largo plazo. Por lo que se sabe, la empresa ha recaudado hasta ahora varias decenas de millones de dólares de sus fundadores, todos ellos acaudalados inversores privados que han vendido empresas por miles de millones de dólares.
El propio Willenz es un empresario e inversor en serie en el sector de los chips que vendió Habana Labs a Intel por 2.000 millones de dólares. También vendió Annapurna Labs a Amazon por 380 millones de dólares y Galileo a Marvell Technologies por más de 2.000 millones en 2000. Los otros fundadores de Element Labs son los socios de Willenz en la fundación de Habana Labs, David Dahan y Ran Halutz, y su antiguo socio en Galileo, Manuel Alba-Márquez.
Según el Registro Mercantil, entre los accionistas de Element Lab también figura una sociedad de inversión estadounidense llamada What Capital, dirigida por un contable local, y se cree que representa a varios inversores privados extranjeros. Se cree que la valoración potencial que busca Willenz es particularmente alta, de muchos miles de millones de dólares, y se basa en estimaciones de que si Annapurna Labs se vendiera hoy, valdría al menos 20.000 millones de dólares. Incluso Habana Labs, que podría operar independientemente de Intel, podría ser hoy una empresa multimillonaria. Debido al hecho de que Element Labs opera con un modelo que proporciona un servicio personalizado, vendiendo un sistema completo, y debido al capital necesario para el desarrollo del producto, la empresa no podría venderse fácilmente. En cualquier caso, el sector cree que Element Labs planea una OPV y evitar ser adquirida, si es posible.
«Hay un gran revuelo en torno a la empresa»
Fuentes de alto nivel de la industria tecnológica y proveedores de servicios del sector hablan del comportamiento sigiloso de Element Labs, que no es típico de las empresas tecnológicas que se esfuerzan por contratar empleados. Ninguno de los fundadores o empleados de la empresa ha anunciado en las redes sociales que haya empezado a trabajar en ella; es más, muchos de sus empleados y altos ejecutivos siguen figurando en LinkedIn, por ejemplo, como empleados de Habana Labs, donde los empresarios de la empresa trabajaban anteriormente. Los fundadores de la empresa evitan los medios de comunicación, no han creado un sitio web y no contratan empleados a través de empresas de colocación.
La estrategia de contratación se ha basado enteramente en el boca a boca y las redes de contactos, lo que crea una cierta mística en torno a la empresa. «Hay mucho revuelo en torno a la empresa», dice un responsable de colocación de una empresa tecnológica bajo condición de anonimato. «Los candidatos me piden que les ayude a llegar allí o a conectar con gente que trabaja allí». Además, altos directivos admiten que se enfrentan a una dura competencia por ingenieros de desarrollo experimentados y que han perdido empleados en favor de Element Labs en varias ocasiones, incluso cuando se encontraban en fases avanzadas de contratación.
Entrevistado por «Globes» el año pasado, Willenz, que se trasladó a Suiza como acto de protesta contra el Gobierno israelí y la Autoridad Fiscal de Israel, declaró que dejaría de hacer nuevas inversiones en Israel, pero que apoyaría a los empresarios israelíes que fundaran sus empresas en el extranjero. Sin embargo, según altos cargos del sector, Willenz sigue viniendo a Israel y visitando las oficinas de la empresa en Tel Aviv.
Dahan y Halutz se retiraron el año pasado de Habana Labs, que fue vendida a Intel por 2.000 millones de dólares hace seis años pero no logró integrarse en el mercado, posiblemente porque se vendió a Intel en una fase temprana. Intel, que mantuvo la independencia de la empresa, fusionó recientemente Habana Labs en sus operaciones como parte de su proceso de reorganización, y muchos empleados de Habana dimitieron, muchos de los cuales se trasladaron a Element Labs.
Fuente: Globes.