Itongadol.- Tres soldados israelíes murieron y dos resultaron heridos el lunes por la explosión de una bomba colocada al borde de una carretera durante unas operaciones en la zona de Yabalia, en el norte de la Franja de Gaza, anunció el ejército el martes por la mañana.
Los soldados muertos son el sargento primero Lior Steinberg, de 20 años, médico de combate, de Petah Tikva; el sargento primero Ofek Barhana, de 20 años, médico de combate, de Yavne; y el sargento segundo Omer Van Gelder, de 22 años, comandante de escuadrón, de Maale Adumim.
Ha sido la pérdida más mortífera para las Fuerzas de Defensa de Israel desde que reanudaron las operaciones de combate en Gaza tras el fracaso del alto el fuego en marzo.
Todos ellos servían en el Batallón Rotem de la Brigada Givati. Durante el incidente de Yabalia, formaban parte de un pelotón del 9º Batallón Blindado.
Según una investigación inicial de las FDI, los cinco soldados se encontraban en un Humvee en Yabalia, escoltando a un camión de bomberos del ejército que había entrado en Gaza para extinguir un vehículo blindado de transporte de tropas que se incendió debido a un problema técnico.
A la salida de Yabalia, el convoy fue alcanzado por un artefacto explosivo colocado en el arcén de una carretera. Impactó directamente contra el Humvee, matando e hiriendo a los soldados.
Los dos heridos se encuentran en estado moderado.
A lo largo de la misma ruta, las IDF descubrieron posteriormente unas 20 bombas más colocadas al borde de la carretera y preparadas para detonar. No estaba claro por qué no explotaron las demás.
El ejército dijo que estaba investigando más a fondo el incidente, incluyendo cómo los operativos terroristas habían identificado la ruta utilizada por el ejército, y cuando las bombas habían sido colocadas.
El Primer Ministro Benjamin Netanyahu declaró: «En nombre de todos los ciudadanos israelíes, mi esposa y yo enviamos nuestras condolencias desde lo más profundo de nuestros corazones a las familias de nuestros combatientes.
«Nuestros corazones están con las familias en este momento tan terrible. Siempre apreciaremos el heroísmo de nuestros combatientes, Lior, Ofek y Omer».
El antiguo instituto de Barhana en Yavne lo recordaba como «un estudiante aventajado, sociable y un líder nato», informó el medio Ynet. La semana pasada había acudido a la escuela para recoger su certificado de matriculación.
Su profesora, Maya Mizrahi, dijo que después de terminar la escuela, Barhana «eligió aportar su granito de arena al país como médico de combate en Givati, un papel que eligió de todo corazón por su sentido de la responsabilidad, su valor y su deseo de ayudar a los demás».
«Ofek dejó atrás muchos corazones doloridos -alumnos, amigos, profesores y familiares- que no olvidarán su espíritu, su sonrisa y su amor por la vida», afirmó.
Van Gelder estaba emparentado con el sargento de primera clase (res.) Omer Moshe Gaeldor, de 30 años, asesinado en noviembre en el Líbano, según Ynet.
La madre de Steinberg, Orly, publicó en Facebook: «Amor de mi corazón, no puedo creer que no estés con nosotros. Te quiero, te querré siempre», informó el medio.
Estas muertes elevan a 423 el número de víctimas mortales en la ofensiva terrestre israelí contra Hamás en Gaza y en las operaciones militares a lo largo de la frontera con la Franja. La cifra incluye dos policías y tres contratistas civiles del Ministerio de Defensa.