Itongadol/Agencia AJN.- La startup israelí de tecnología alimentaria Plantopia recaudó 9 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por el productor mundial de lácteos Schreiber Foods y la firma de inversión alimentaria Siddhi Capital, mientras se prepara para pasar de la investigación y el desarrollo a la producción comercial de proteínas lácteas de origen vegetal.
La empresa informó que los fondos se destinarán al lanzamiento de su planta de producción en el kibutz (comuna agrícola) Sdot Yam, que se espera comience a operar durante el tercer trimestre de este año.
Plantopia desarrolla proteínas lácteas mediante agricultura molecular, una tecnología que utiliza plantas para producir proteínas complejas que tradicionalmente se obtienen de animales. Su primer producto es la caseína, la principal proteína responsable de la estructura y funcionalidad del queso.
Tras conocerse la noticia, la compañía aseguró que su tecnología permite producir una caseína idéntica a la de la leche de vaca y afirmó ser la primera plataforma capaz de generar con éxito los cuatro principales subtipos de esta proteína: αs1, αs2, β y κ.
El objetivo de Plantopia es permitir que los fabricantes de alimentos elaboren productos lácteos de origen vegetal —incluida la mozzarella— con características similares a las de los productos lácteos convencionales, pero sin lactosa y sin necesidad de criar ganado.
A su vez, la ronda contó con la participación de inversores israelíes. Con esta nueva financiación, la empresa ya recaudó más de 16 millones de dólares desde su fundación.
Plantopia destacó que la demanda de proteínas lácteas está creciendo, impulsada en parte por cambios en los hábitos de consumo y por el aumento del uso de medicamentos para bajar de peso basados en GLP-1.
Según la empresa, aproximadamente el 12 % de la población de Estados Unidos utiliza actualmente este tipo de tratamientos. Debido a que pueden provocar pérdida de masa muscular, médicos y nutricionistas recomiendan cada vez más incrementar el consumo de proteínas.
En ese sentido, la empresa aseveró que el consumo de proteínas lácteas en Estados Unidos aumentó 83 % en los últimos dos años, mientras que sus precios se incrementaron 250 %. El suero de leche, ampliamente utilizado en la industria alimentaria, también registró importantes aumentos de precio.
Las proteínas lácteas se emplean en una amplia variedad de productos, como bebidas nutricionales, cereales y otros alimentos. Sin embargo, la producción tradicional depende de la ganadería y de importantes recursos agrícolas, lo que genera desafíos de abastecimiento y ambientales.
Además, la empresa remarcó que alrededor del 70 % de la población mundial presenta algún grado de intolerancia a la lactosa, lo que incrementa la demanda de fuentes alternativas de proteínas lácteas.
Plantopia fue fundada en 2018 por el profesor Alexander Vainstein, de la Universidad Hebrea de Jerusalem, junto con Tal Lutzky y Amir Tiroler, a partir de investigaciones desarrolladas en la Facultad de Agricultura de esa institución.
Su tecnología se basa en el cultivo vertical de brotes en interiores, modificados para producir proteínas lácteas. La empresa detalló que el proceso no requiere ganado, tierras agrícolas ni luz solar, y puede implementarse en distintas ubicaciones según la demanda.
Asimismo, Plantopia asegura que su enfoque se diferencia de otras tecnologías basadas en fermentación, que requieren instalaciones especializadas y grandes inversiones de capital.
La empresa apunta al mercado mundial de la caseína, que estima tiene un valor aproximado de 50.000 millones de dólares solo en América del Norte.
«Tras completar las etapas de desarrollo que fueron nuestro foco en los últimos años, ahora avanzamos hacia la producción comercial», expresó el director ejecutivo y cofundador, Tal Lutzky.
Fuente: Calcalist.