Décadas después de que una de las sinagogas más importantes de Europa del Este fuera destruida bajo el dominio nazi y soviético, arqueólogos descubrieron el estrado central, o bimá, de la Gran Sinagoga de Vilna, Lituania.
Los arqueólogos pudieron acceder al sitio por primera vez después de que un edificio de la era soviética que se encontraba sobre él fuera destruido hace unos ocho meses, según declaró Jon Seligman, codirector de la excavación y miembro de la Autoridad de Antigüedades de Israel, a The Times of Israel.
La sinagoga, que sirvió como centro de la comunidad judía de la ciudad, compuesta por 60.000 personas antes del Holocausto, fue saqueada por los nazis en 1941 y posteriormente destruida bajo el régimen soviético en 1957.
«Esta fue la sinagoga más importante de la comunidad judía lituana durante varios siglos», afirmó Seligman. “Era lo que los representaba como pueblo y formaba parte de su identidad. En una época en que los judíos constituían el 40 por ciento de la ciudad.”
La bimá, una plataforma elevada desde donde se leía la Torá, fue descubierta el mes pasado durante las excavaciones que también revelaron secciones de la sala principal de oración, partes de la galería de mujeres, coloridos pisos, placas con los nombres de los fieles y una placa grabada con los Diez Mandamientos.
Estos hallazgos son los más significativos desde que comenzaron las excavaciones en el complejo judío central de la ciudad, el Shulhoyf, en 2011. La excavación actual es la sexta en el sitio, que hasta ahora se había centrado en el patio y las áreas de juego alrededor del edificio.
«Mi familia proviene de pueblos de la región de Vilna, así que este proyecto ha sido como volver a casa para mí en muchos sentidos», dijo Seligman.
La excavación está siendo dirigida por la Autoridad de Antigüedades de Israel y la organización lituana de patrimonio cultural Kultūros Paveldo Išsaugojimo Pajėgos (KPIP), con financiación de la Fundación Buena Voluntad y en colaboración con la Comunidad Judía Lituana.
Los judíos se establecieron por primera vez en Lituania cuando fueron invitados por el Gran Duque en el siglo XIV, y construyeron una gran sinagoga de madera en Vilna, como se conocía entonces la ciudad, que fue destruida en un motín a finales del siglo XVI, explicó Seligman. Tras aquella tragedia, la comunidad recibió permiso para construir una gran sinagoga de ladrillo de estilo barroco, que se convirtió en la Gran Sinagoga.
En los años previos al Holocausto, los judíos de Vilna eran conocidos por su vibrante mezcla de estudios religiosos, erudición secular, movimientos políticos y vida cultural, afirmó Seligman.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, los judíos representaban aproximadamente el 40% de la población de la ciudad, con entre 60.000 y 70.000 judíos viviendo allí y unas 160 sinagogas repartidas por toda la ciudad. Hoy en día, solo una sinagoga en Vilna sigue en funcionamiento.
Tras la ocupación nazi de Lituania en junio de 1941, los judíos de Vilna fueron confinados en dos guetos, conocidos como el “Gran Gueto” y el “Pequeño Gueto”. La Gran Sinagoga se encontraba en el Pequeño Gueto, donde los nazis enviaban a las personas mayores y a las mujeres con niños pequeños a quienes consideraban “inútiles” para el esfuerzo bélico, explicó Seligman. En octubre de ese mismo año, el Pequeño Gueto fue liquidado y sus habitantes asesinados.