Itongadol/Agencia AJN.- Cuatro soldados estadounidenses murieron en combate después de que un avión cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea de EEUU se estrellara en el oeste de Irak tras una colisión con otra aeronave durante la Operación Furia Épica, según confirmó el Comando Central norteamericano (CENTCOM) el viernes.
Las circunstancias del incidente están bajo investigación y aún no se han revelado las identidades de los soldados.
CENTCOM aseguró que el incidente ocurrió en espacio aéreo amigo, y no se debió a fuego hostil.
El avión cisterna se estrelló cerca de Turaibil, en la frontera entre Irak y Jordania, según informó CBS News, citando una fuente de inteligencia iraquí.
Un funcionario estadounidense, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, afirmó que la otra aeronave involucrada en el accidente también era un KC-135.
El funcionario añadió que el avión cisterna accidentado llevaba a bordo a seis militares.
Las labores de búsqueda y rescate de la tripulación desaparecida están en marcha, según declaró el CENTCOM en un comunicado, y pidió paciencia a la ciudadanía mientras se recaba información adicional y se aclara la situación para las familias de los militares.
El servicio de seguimiento de vuelos FlightRadar24 mostró que el segundo KC-135 había declarado una emergencia antes de aterrizar sin problemas en Israel ese mismo día.
La Resistencia Islámica en Irak, una coalición de facciones armadas respaldadas por Irán, se atribuyó la responsabilidad del derribo del avión militar estadounidense, según informó Reuters.
El grupo declaró que había derribado el avión KC-135 «en defensa de la soberanía y el espacio aéreo de nuestro país».
Esta es la cuarta aeronave estadounidense perdida en el marco de la Operación Furia Épica.
La semana pasada, las defensas aéreas de Kuwait derribaron por error tres cazas F-15 estadounidenses durante un combate aéreo, lo que el CENTCOM describió en su momento como un aparente incidente de fuego amigo.
Los seis tripulantes se eyectaron de la aeronave sanos y salvos y fueron rescatados en condición estable.