Mientras la comunidad judía de Miami-Dade se ha contraído en la última década, la colonia de hebreos oriundos de Latinoamérica ha crecido exponencialmente, frenando la erosión y cambiando el rostro de este grupo étnico que durante más de medio siglo ha sido un ícono de Miami.
Un extenso estudio demográfico difundido por la Federación Judía del Gran Miami concluye que entre 1994 y el 2004, la población hebrea en el condado –actualmente de 113,000 habitantes– disminuyó en 17 por ciento. En ese período, el contingente de judíos hispanos –que suma 18,000 integrantes– se disparó en 80 por ciento.
Hoy día, los hispanos constituyen el 15 por ciento de la comunidad judía del condado, comparado al 7 por ciento que representaban hace una década, cuando la población de hebreos era de 136,000 personas.
El Estudio Demográfico de la Comunidad Judía 2004, conducido por Ira Sheskin, director del Proyecto de Demografía Judía del Centro de Estudios Judaicos de la Universidad de Miami, pone por primera vez cifras a la silente ola migratoria de esta minoría que ha llegado a Miami escapando de problemas políticos, económicos y antisemitismo en América Latina.
La encuesta también deja entrever que la comunidad judía de Miami, la décima más grande de Estados Unidos, ha cambiado de piel.
»El influjo de judíos provenientes de América Latina ha frenado el ritmo del declive de la población judía de Miami-Dade, y de alguna u otra forma, ha revigorizado a la comunidad», observó Sheskin.
La colonia, que vivió su época de esplendor a finales de la década de 1970 –cuando se calcula que tenía unos 230,000 miembros–, se ha visto afectada por las numerosas defunciones de miembros de la tercera edad, quienes una vez dieron color y sabor a Miami Beach, y la migración de familias a los condados de Broward y Palm Beach.
La inmigración de nuevas familias, no obstante, principalmente de Argentina, Colombia y Venezuela, ha traído nueva sangre a una comunidad en la que el 31 por ciento de los adultos –un índice más alto que en cualquier otra ciudad en el país– son nacidos fuera de Estados Unidos, según el informe.
Mientras que la edad media del judío en Miami es de 51 años, la del judío hispano es de 33 años, arrojó la pesquisa. Entretanto, la familia hebra media está compuesta por 2.2 integrantes, pero la hispanojudía es de 3.1, informó Sheskin.
»Esta masa es crítica para la población [judía] porque, con el tiempo, nos ayudará a construir una comunidad rica y vibrante», señaló Jacob Solomon, vicepresidente ejecutivo de la Federación. «Estos individuos asumirán el liderazgo de la comunidad en una forma que nos hará un verdadero centro judío internacional».
Poco a poco lo están logrando. En templos y organizaciones caritativas a lo largo del condado, los hispanos –que han traído de sus países una estructura comunitaria cohesiva– están ocupando cargos de dirigencia.
Fuentes de El Nuevo Herald dentro de la comunidad hebrea sostienen que el próximo presidente de la Federación posiblemente sea un suramericano. De ser así, esta sería la segunda vez que un hispano ocupa el principal puesto de liderazgo de la colonia. El cubano Isaac Zelcer, fue el primero a finales de los años 90. En la actualidad, una tercera parte de los oficiales de la Junta Directiva de la Federación son latinos.
El estudio demográfico, por otra parte, deja constancia de la metamorfosis de la comunidad judeohispana en Miami. Hace una década, los judíos cubanos –que en su mayoría arribaron a principios de la década de 1960–, representaban la mitad de la colonia de hebreos latinos. En el 2004, los 5,100 judíos cubanoamericanos constituyeron el 28.5 por ciento de esta minoría dentro de la colectividad.
En promedio, 1,200 judíos latinoamericanos se han mudado a Miami anualmente en los últimos cinco años, dijo Sheskin. A ellos se suman familias que viven bajo la sombra de la ilegalidad migratoria.
El margen de error del sondeo, que incluyó 1,800 entrevistas telefónicas, es de más o menos 2.3 por ciento.
»El pueblo judío ha encarado desplazamientos a lo largo de su historia», explicó Marcia Zerivitz, directora ejecutiva y fundadora del Museo Judío de la Florida, en South Beach. «Globalmente, el movimiento más grande de judíos hoy día es de Sudamérica a Norteamérica, y un gran porcentaje escoge asentarse en Miami».
Muchas comunidades hebreas en América Latina –donde llegó a haber unos 415,000 judíos– se han ido erosionando por distintas problemáticas internas. Numerosas familias, consecuentemente, también han hecho aliá a Israel.
»La situación en nuestros países se ha vuelto bastante inestable, y eso hace que la gente busque otros rumbos para desarrollarse», manifestó Guila Mermelszteyn, quien fue directora de un colegio hebreo en Caracas y ahora trabaja para el centro comunitario JCC en Aventura. «Miami siempre ha sido nuestro lugar más cercano, y aquí uno siente una buena acogida».
A pesar del proceso migratorio, los judeohispanos –56 por ciento radicados en North Dade y 20 por ciento en las playas– han traído el arraigo a sus tradiciones, lo que ha fomentado mayor actividad social y religiosa en la colectividad.
La encuesta de la Federación arrojó que en la población judía de Miami 37 por ciento son miembros de sinagogas, mientras que en los hispanos hebreos, la tasa de afiliación es del 50 por ciento.
El Nuevo Herald