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La multitud rugió salvajemente cuando el gladiador ingresó al magnífico anfiteatro de Escitópolis, el nombre que los romanos dieron a la ciudad israelita de Beit Sheán. Los 7000 espectadores estaban sentados expectantes para ver como ese gigante enfrentaba con su astucia a la fuerza del león sediento de sangre. Crouching, el león se tensó, y se arrojó al desventurado humano.
Como en todo el Imperio Romano, las luchas de gladiadores eran una de las formas más populares de entretenimiento en la Tierra de Israel. Shimon Ben Lakish, un judío del siglo tercero de la Galilea, cuya fuerza era legendaria, se ganaba la vida como gladiador, arriesgando su vida continuamente en combates con bestias salvajes, y siempre se las arregló para burlar.
Sin embargo, no fue su habilidad para superar a sus adversarios leoninos con que Shimon Ben Lakish se ganó un lugar en la historia. Más bien, él ganó fama como un renombrado erudito talmúdico, conocido como Resh Lakish, después de un encuentro casual con el rabino Yochanán, quien lo convenció para que dejara de usar su fuerza para estudiar la Torá.
Gracias a su extraordinario talento, Resh Lakish no tardó en ponerse en pie de igualdad con el Rabino Yochanán, que le dio a su hermana en matrimonio.
Pero no fue por su anfiteatro y otros accesorios de la civilización romana que Resh Lakish, en su nueva vida, convirtió a Beit Sheán en una legendaria ciudad. "Si el paraíso está en la tierra de Israel, su puerta debe ser Beit Sheán, señaló.
El encanto de Beit Sheán se remonta a los tiempos más remotos. Situado en un valle verde en el cruce del río Jordán y el valle de Jezreel, con abundancia de agua y tierras fértiles, Beit Sheán es una de las ciudades más antiguas de la Tierra de Israel. Los imperios han luchado por ella e innumerables hombres murieron por conquistarla.
Beit Sheán fue asignada a la tribu de Menasheh, durante el período de la conquista israelita de la tierra. Ellos, sin embargo, no fueron capaces de expulsar a la población local cananea. Alrededor de 1100 antes de Cristo, la ciudad fue conquistada por largo tiempo por los enemigos de los israelitas, los filisteos, quienes la utilizaron como base de operaciones para las penetraciones en Israel.
Con los años, las ciudades fueron destruidas y reconstruidas, las sucesivas capas acumuladas; 20 capas de civilizaciones han estado expuestas en Tel Beit Sheán, que forma parte del Parque Nacional Beit Sheán, un sitio arqueológico de clase mundial y uno de las 150 sitios del Patrimonio Nacional previstos para la renovación como parte de un proyecto único patrocinado por el Gobierno de Israel, en colaboración con Keren Hayesod.