«Un atentado contra la vida de Arafat es cuestión de tiempo, ya que Arafat simboliza la libertad» para los palestinos, declaró el general Rayub en respuesta a la pregunta de si la vida del presidente palestino estaba «amenazada» después de que Israel asesinara a dos dirigentes de Hamás.
El 22 de marzo, el fundador y jefe espiritual del movimiento radical Hamás, el jeque Ahmed Yassin, fue asesinado en un ataque con helicópteros israelíes en Gaza. El jefe del grupo para los territorios palestinos, Abdel Aziz Al Rantissi, nombrado después de la muerte del jeque Yassin, fue a su vez asesinado el pasado 17 de abril en circunstancias similares también en Gaza.
El 14 de abril, el presidente israelí, Moshé Katzav, declaró durante una visita a Budapest que su país «no tenía planes de asesinar a Yasir Arafat». A comienzos de abril, a pesar de las críticas internacionales, el primer ministro israelí, Ariel Sharon, lanzó nuevas amenazas contra el presidente de la Autoridad Palestina. «Todos los que matan a judíos o empujan a matar judíos o ciudadanos israelíes merecen la muerte (…) Se sabe que Yasir Arafat es responsable de la muerte de judíos desde hace décadas», declaró entonces el primer ministro israelí. Posteriormente, Estados Unidos advirtió a Sharon acerca de cualquier iniciativa en contra de Arafat.
Para Rayub, los «asesinatos del jeque Yassin y de Rantissi apuntaban a hacer fracasar el diálogo interpalestino, que estaba a punto de culminar. Los israelíes nos atacaron para hacernos reaccionar», dijo, considerando que una eventual reacción de Hamás «sería legítima».
«La militarización de la Intifada y la organización de operaciones suicidas más allá de la línea verde (frontera de 1967) han sido un error estratégico», estimó el general Rayub, subrayando que «la resistencia (militar) debería limitarse a las zonas ocupadas».
«La lucha contra los ocupantes en las regiones ocupadas es legítima en el marco de un programa político, es lo que proponemos», declaró. Rayub llamó a los árabes a utilizar «todos su medios petroleros, políticos culturales y económicos para crear una fuerza de presión sobre Estados Unidos (…), pues el Estado palestino es un elemento esencial de la seguridad árabe».