Itongadol.- El general Joseph Aoun, comandante del ejército libanés elegido presidente el jueves, mantuvo a sus fuerzas armadas al margen de la reciente guerra entre Israel y Hezbolá, ordenándoles que dieran prioridad a la paz civil aunque murieran tropas.
Aoun, un soldado de carrera de 60 años, se convirtió en el quinto comandante del ejército libanés en ser elegido presidente en la historia del Líbano, poniendo fin a un vacío de más de dos años en el cargo.
Desde que asumió el mando del ejército en 2017, dirigió la institución a través de una crisis financiera nacional que demolió la moneda y con ella el valor de los salarios de sus soldados, sacudiendo una institución que ha apuntalado la estabilidad interna desde la guerra civil de 1975-90.
También la mantuvo al margen de una guerra de más de un año entre Israel y Hezbolá, el grupo respaldado por Irán que desde hacía tiempo había expresado sus reservas sobre la candidatura de Aoun. Más de 40 soldados libaneses murieron en ataques israelíes durante ese periodo, pero el ejército no se enfrentó directamente a Israel.
Hizbulá ha salido magullado del conflicto, ya que los ataques israelíes mataron a la mayoría de sus altos mandos y causaron estragos en los bastiones del grupo.
Las apariciones de Aoun ante los medios de comunicación son muy escasas y no se ha pronunciado sobre el arsenal de Hezbolá, ampliamente considerado más poderoso que el del ejército libanés.
Aoun desempeña un papel clave en el mantenimiento de un alto el fuego de 60 días negociado por Washington y París en noviembre. Los términos exigen que el ejército libanés se despliegue en el sur del Líbano a medida que las tropas israelíes y Hezbolá retiran fuerzas.
En las reuniones con legisladores previas a las elecciones del jueves, funcionarios estadounidenses y del Golfo expresaron su aprobación del nuevo presidente, sin respaldarlo expresamente, según dijeron a Reuters parlamentarios presentes.
En una rara entrevista con el diario libanés pro-Hezbolá Al-Akhbar en 2017, Aoun dijo que «limitaría la interferencia política» en el ejército.
No habló de su candidatura a la presidencia en ningún foro público y no hizo rondas entre las divididas facciones políticas libanesas para apuntalar el apoyo, como suelen hacer otros candidatos antes de unas elecciones.
Aoun nació en Sin el-Fil, cerca de Beirut, y se alistó en el ejército en 1983, durante la guerra civil libanesa. Su primer destino fue como comandante de pelotón en los rangers del ejército en 1985 y su formación incluyó dos cursos de oficial de infantería en Estados Unidos.
Poco después de su nombramiento como comandante, el ejército llevó a cabo una ofensiva para expulsar a los terroristas del Estado Islámico de un enclave en la frontera con Siria, lo que le valió los elogios del embajador estadounidense de la época, que dijo que los militares habían hecho un «excelente trabajo.»
Al convertirse en presidente, cargo reservado a un cristiano maronita en el sectario sistema libanés, seguirá los pasos de otros ex comandantes del ejército que han asumido el cargo, incluido el último jefe de Estado, Michel Aoun, que no es pariente suyo.
En una declaración inusualmente política para un comandante del ejército, Aoun criticó a los políticos gobernantes por el colapso financiero de Líbano en 2021, afirmando que los soldados pasaban hambre junto con el resto de la población y preguntando a los políticos «¿qué piensan hacer?».
Estados Unidos, que ha canalizado más de 2.500 millones de dólares en apoyo a las Fuerzas Armadas Libanesas desde 2006, intervino con ayuda adicional, incluida la ayuda salarial a los soldados.
Aoun describió el apoyo de Estados amigos, incluido Qatar, como «un fuerte apoyo durante esta fase».
Bajo el mandato de Aoun, la ayuda estadounidense ha seguido fluyendo hacia el ejército, parte de una política estadounidense centrada en apoyar a las instituciones estatales para frenar la influencia de Hezbolá, que Washington considera un grupo terrorista.
Aoun está casado y tiene dos hijos.