Itongadol/AJN.- En un suburbio de Damasco, el puñado de judíos que quedan en Siria pueden volver a hacer peregrinaciones a una de las sinagogas más antiguas del mundo.
La guerra civil de 13 años en Siria dejó la sinagoga prácticamente destruida. Las paredes y los techos se derrumbaron. Faltan algunos artefactos. Un cartel de mármol en árabe en la puerta dice que se construyó 720 años antes de Cristo.
Desde que los insurgentes derrocaron al presidente Bashar al-Assad a principios de diciembre, la gente ha podido visitar con seguridad el suburbio de Jobar, que fue atacado durante años por las fuerzas gubernamentales mientras estaba en manos de los combatientes de la oposición.
Siria fue alguna vez el hogar de una de las comunidades judías más grandes del mundo. Esas cifras se redujeron drásticamente, especialmente después de la creación del Estado de Israel en 1948 y tras los disturbios y la persecución antijudía.
Hoy en día, sólo nueve judíos viven en Siria, según el jefe de la comunidad, casi todos hombres y mujeres mayores. La comunidad cree que ningún judío sirio permanecerá en el país en unos pocos años.
Una de las personas que visitó la sinagoga Jobar, también conocida como sinagoga Eliyahu Hanavi, fue Bakhour Chamntoub, el líder de la comunidad en Siria.
“Esta sinagoga significa mucho para nosotros”, expresó el hombre de 74 años a The Associated Press durante su primera visita en 15 años.
Chamntoub había oído que la sinagoga había sufrido daños, pero no esperaba ver que parte de ella había quedado reducida a un montón de escombros.
“Estoy francamente perturbado”, expresó.
Chamntoub afirmó que judíos de todo el mundo lo han estado llamando para decirle que están listos para ayudar a reconstruirla.
Se había negado a abandonar Siria durante la guerra, mientras que sus 12 hermanos se fueron. Dijo que estaba feliz en Siria y rodeado de personas que lo respetan.
Chamntoub destacó que había sido uno de los pocos judíos que habló abiertamente sobre su fe y agregó que nunca enfrentó discriminación. Otros judíos preferían no hablar abiertamente por razones de seguridad en medio de la animosidad en Siria hacia Israel y los temores de ser etiquetados como espías o colaboradores.
La comunidad judía en Siria se remonta a la estancia del profeta Elías en Damasco hace casi 3.000 años. Después de 1099, cuando los ejércitos cristianos conquistaron Jerusalem en la Primera Cruzada y masacraron a los habitantes musulmanes y judíos de la ciudad, unos 50.000 judíos huyeron a Damasco. Otra ola de judíos llegó más tarde desde Europa, huyendo de la Inquisición española que comenzó en 1492.
La comunidad en Siria contaba con unos 100.000 miembros a principios del siglo XX. En los años que rodearon la creación de Israel, los judíos sirios enfrentaron mayores tensiones y restricciones. Muchos emigraron a Israel, Estados Unidos y otros países.
Durante la dinastía de 54 años de la familia Assad, los judíos de Siria gozaban de libertad para ejercer sus deberes religiosos, pero a los miembros de la comunidad se les prohibía viajar fuera del país para impedirles ir a Israel hasta principios de la década de 1990. Una vez que se levantaron las restricciones de viaje tras el inicio de las conversaciones de paz árabe-israelíes, muchos más se marcharon.
Antes de que comenzara el conflicto de Siria en 2011, Chamntoub y otros miembros restantes de la comunidad acudían los sábados a Jobar para rezar.