Itongadol.- El ministro de Defensa de Arabia Sáudita transmitió el mes pasado un mensaje contundente a los funcionarios iraníes en Teherán: tomen en serio la oferta del presidente Donald Trump de negociar un acuerdo nuclear, ya que representa una forma de evitar el riesgo de una guerra con Israel.
Alarmado por la perspectiva de una mayor inestabilidad en la región, el rey Salman bin Abdulaziz, de 89 años, de Arabia Sáudita, envió a su hijo, el príncipe Khalid bin Salman, con la advertencia destinada al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, según fuentes del Golfo cercanas a los círculos gubernamentales y dos funcionarios iraníes. En la reunión a puerta cerrada celebrada en Teherán el 17 de abril en el complejo presidencial estuvieron presentes el presidente iraní Masoud Pezeshkian, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Mohammad Bagheri, y el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araqchi, según las fuentes.
Aunque los medios de comunicación cubrieron la visita del príncipe de 37 años, el contenido del mensaje secreto del rey Salman no se había dado a conocer hasta ahora. El príncipe Khalid, que fue embajador saudí en Washington durante el primer mandato de Trump, advirtió a los funcionarios iraníes de que el líder estadounidense tiene poca paciencia para negociaciones prolongadas, según las cuatro fuentes.
Trump había anunciado inesperadamente poco más de una semana antes que se estaban llevando a cabo conversaciones directas con Teherán, con el objetivo de frenar el programa nuclear de Irán a cambio del levantamiento de las sanciones. Lo hizo en presencia del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que había viajado a Washington con la esperanza de obtener apoyo para los ataques contra las instalaciones nucleares iraníes. En Teherán, el príncipe Khalid dijo al grupo de altos funcionarios iraníes que el equipo de Trump querría llegar rápidamente a un acuerdo y que la ventana para la diplomacia se cerraría pronto, según las cuatro fuentes. El ministro saudí dijo que sería mejor llegar a un acuerdo con Estados Unidos que enfrentarse a la posibilidad de un ataque israelí si las conversaciones fracasaban, según las dos fuentes del Golfo.
Argumentó que la región, ya dividida por los recientes conflictos en Gaza y Líbano, no podría soportar una mayor escalada de tensiones, dijeron las dos fuentes del Golfo y un alto diplomático extranjero familiarizado con las discusiones.
Las autoridades de Arabia Sáudita e Irán no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La visita del príncipe Khalid, hermano menor del príncipe heredero Mohamed Bin Salman, fue la primera de un miembro de alto rango de la familia real saudí a Irán en más de dos décadas. Riad y Teherán habían sido rivales acérrimos durante mucho tiempo, a menudo apoyando a bandos opuestos en guerras proxy, hasta que un acercamiento negociado por China en 2023 ayudó a aliviar las tensiones y restableció las relaciones diplomáticas.
En los últimos dos años, la posición regional de Irán se ha visto socavada por los fuertes golpes militares infligidos por Israel a sus aliados Hamás en Gaza y Hezbollah en el Líbano, y por el derrocamiento de su estrecho aliado, el dictador sirio Bashar al-Assad. Mientras tanto, las sanciones occidentales han golpeado duramente su economía dependiente del petróleo.
Mohanad Hage Ali, experto en Irán del centro de estudios Carnegie Middle East Center en Beirut, dijo que la debilidad de Teherán había ofrecido a Arabia Sáudita la oportunidad de ejercer su influencia diplomática, buscando evitar una conflagración regional.
«Quieren evitar la guerra porque la guerra y la confrontación con Irán tendrán implicaciones negativas para ellos y para su visión y ambiciones económicas», dijo a Reuters.
Irán quiere un acuerdo
Reuters no pudo determinar el impacto del mensaje del príncipe en los líderes iraníes. En la reunión, Pezeshkian respondió que Irán quería un acuerdo para aliviar la presión económica mediante el levantamiento de las sanciones occidentales, según las cuatro fuentes. Sin embargo, los funcionarios iraníes, añadieron las fuentes, expresaron su preocupación por el enfoque «imprevisible» de la administración Trump en las negociaciones, que ha pasado de permitir un enriquecimiento limitado de uranio a exigir el desmantelamiento completo del programa de enriquecimiento de Teherán.
Trump también ha amenazado con utilizar la fuerza militar si la diplomacia no logra frenar las ambiciones nucleares del establishment clerical.
Una de las fuentes iraníes dijo que Pezeshkian hizo hincapié en el deseo de Teherán de llegar a un acuerdo, pero que Irán no estaba dispuesto a sacrificar su programa de enriquecimiento solo porque Trump quisiera un acuerdo. Las conversaciones en curso entre Washington y Teherán ya han pasado por cinco rondas para resolver la disputa nuclear que dura décadas, pero siguen existiendo múltiples obstáculos, incluida la cuestión clave del enriquecimiento.
Reuters informó el miércoles que Irán podría suspender el enriquecimiento de uranio si Estados Unidos libera sus fondos congelados y reconoce su derecho a refinar uranio para uso civil en virtud de un «acuerdo político» que podría conducir a un acuerdo nuclear más amplio, según dos fuentes iraníes familiarizadas con las conversaciones. La agencia de noticias semioficial Fars de Irán citó a un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores que negaba la información.
La Casa Blanca no respondió directamente a las preguntas de Reuters sobre si estaba al tanto de la advertencia de Arabia Saudí a Irán.
«El presidente Trump lo ha dejado claro: o se llega a un acuerdo o se enfrentarán graves consecuencias, y todo el mundo lo está tomando en serio, como debe ser», afirmó la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.
Trump declaró el miércoles que la semana pasada advirtió a Netanyahu de que no tomara ninguna medida que pudiera perturbar las negociaciones nucleares con Irán, y afirmó que ambas partes estaban «muy cerca de alcanzar una solución».
Las autoridades israelíes no respondieron a la solicitud de comentarios.
Mucho en juego
La visita de cuatro días de Trump al Golfo este mes consagró a Arabia Sáudita como el miembro más destacado de un nuevo eje de estados suníes en Medio Oriente, llenando el vacío dejado por la alianza destrozada de Irán. Durante el viaje, el príncipe heredero saudí Mohamed Bin Salman medió en una reconciliación entre Trump y el nuevo líder suní de Siria, Ahmed al-Sharaa.
Mientras tanto, la influencia regional de Teherán se ha visto mermada por los reveses militares sufridos por Irán y sus aliados en el Eje de la Resistencia, dominado por los chiítas, que incluye a Hamás, Hezbollah, los hutíes en Yemen y las milicias iraquíes.
En la reunión, el príncipe Khalid instó a Irán a replantearse su política regional, señalando que tal cambio sería bienvenido, especialmente por Riad, según las fuentes.
Aunque no llegó a culpar directamente a Irán, el ministro saudí expresó su preocupación por una posible repetición de los ataques con drones de 2019 contra las instalaciones de la petrolera estatal Aramco, ataques que el reino atribuyó a Irán y a sus aliados hutíes, a pesar de la negación de Teherán.
Las autoridades iraníes mantuvieron que, aunque Teherán tiene cierta influencia sobre los hutíes, no controla totalmente sus acciones, según las fuentes iraníes.
Décadas de hostilidad entre el Irán chiíta y Arabia Sáudita desestabilizaron el Golfo y alimentaron los conflictos regionales desde Yemen hasta Siria. La distensión de 2023 fue impulsada en parte por las ambiciones económicas y el deseo de estabilidad del príncipe heredero saudí Mohammed, y ha dado lugar a un aumento de los contactos entre los gobiernos.
Sin embargo, ni Arabia Sáudita ni otras potencias regionales ven a Irán como un socio fiable para la paz y temen que sus acciones puedan poner en peligro sus ambiciones de desarrollo económico, según diplomáticos y expertos regionales.
El príncipe Khalid imploró a los iraníes que evitaran acciones por su parte y por parte de sus aliados que pudieran provocar a Washington, subrayando que la respuesta de Trump probablemente sería más contundente que la de sus predecesores, los presidentes Joe Biden y Barak Obama.
A su vez, aseguró a Teherán que Riad no permitiría que su territorio o su espacio aéreo fueran utilizados por Estados Unidos o Israel para ninguna posible acción militar contra Irán, según las fuentes.