Egipto ha dado pasos en favor de la paz, y la visita de Maher es la primera de un ministro de Exteriores egipcio desde que las relaciones con Israel se congelaron por el comienzo de la revuelta palestina en 2000.
El primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo que esperaba que la visita mejorara las relaciones de Israel con los palestinos e impulsara esfuerzos «para alcanzar un acuerdo político tan pronto como sea posible».
También se esperaba que Maher se reuniera con el ministro de Exteriores israelí, Silvan Shalom, y el presidente Moshe Katsav.
Probablemente elevará las demandas egipcias y de otros países árabes para que Israel abandone las armas nucleares, que se supone que tiene aunque nunca lo haya
reconocido.
El presidente egipcio, Hosni Mubarak, dijo el domingo a la prensa que Maher instaría a Israel a reunirse con los palestinos.
La reunión entre Sharon y su homólogo palestino, Ahmed Qurie, es considerada esencial para revivir el plan de paz respaldado por Estados Unidos, que se ha visto estancado por los episodios de violencia.
Washington también está presionando para una reunión entre Sharon y Qurie, mientras que está previsto que los responsables oficiales palestinos e israelíes mantengan conversaciones de alto nivel esta semana para intentar fijar un encuentro.
Maher dijo antes de reunirse con Sharon que estaba decidido a trabajar por la paz en interés de la región.
Egipto, primer país árabe en firmar un tratado de paz con Israel en 1979, ha desempeñado un papel importante en los esfuerzos de paz. Recientemente ha intentado persuadir a las facciones activistas palestinas para un alto el fuego.
Un destacado responsable oficial israelí dijo que «si Egipto quiere ser un mediador honesto tiene que poner presión en que los palestinos frenen el terrorismo».
Israel demanda que los palestinos desmantelen los grupos extremistas como un compromiso con la Hoja de Ruta y ha advertido de que si los planes de paz fracasan, dará pasos unilaterales para apartarse de los palestinos, tomando parte de la tierra que demandan para un estado.
Los palestinos alegan que Israel debe cumplir con sus promesas de retirar puestos judíos y congelar la construcción de asentamientos en los territorios ocupados, así como frenar las obras del muro de cemento que está siendo construido en Cisjordania.
Israel dice que pretende con este muro frenar los ataques suicidas, pero los palestinos lo consideran un intento de negarles un estado viable y supone la permanencia en la tierra que Israel ocupó en la Guerra de los Seis Días, en 1967.
/Por Gwen Ackerman/