Itongadol/Agencia AJN.- Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv ofrece una explicación novedosa para un antiguo misterio de la investigación prehistórica: por qué las pesadas herramientas de piedra utilizadas por los primeros humanos durante más de un millón de años desaparecieron y fueron reemplazadas por herramientas más pequeñas y refinadas.
Según el estudio, publicado en la revista Quaternary Science Reviews, este cambio no se debió únicamente al desarrollo cognitivo que posibilitó el progreso tecnológico, sino más bien a cambios en la composición de las poblaciones de mamíferos que habitaban la región, principalmente la desaparición de animales que pesaban más de una tonelada (megaherbívoros), como los elefantes, hipopótamos y rinocerontes prehistóricos, de los que dependían los humanos para sobrevivir.
“Durante el Paleolítico Inferior (hace aproximadamente entre 2 millones y 200 000 años), los humanos utilizaban habitualmente herramientas pesadas como hachas de mano, cuchillas y raspadores enormes. Estas herramientas eran especialmente adecuadas para descuartizar y procesar los animales de gran tamaño que constituían la principal fuente de alimento para los humanos durante este periodo. Sin embargo, con la transición al Paleolítico Medio, hace unos 200.000 años, las herramientas pesadas prácticamente desaparecieron y fueron reemplazadas por herramientas más pequeñas, ligeras y sofisticadas. Hasta ahora, este cambio se ha atribuido a los avances en la cognición humana. En nuestro nuevo estudio, proponemos una interpretación diferente: la drástica disminución de la prevalencia de los megaherbívoros fue el principal motor de este cambio tecnológico”, explicó Vlad Litov, director del estudio.
Los investigadores analizaron decenas de yacimientos arqueológicos en el Levante y compararon los tipos de herramientas con la composición de los restos animales hallados en ellos. Los resultados muestran que, en épocas tempranas, los animales grandes dominaban tanto en biomasa como en prevalencia y diversidad de especies, mientras que en épocas posteriores su presencia disminuyó drásticamente, junto con un aumento en la caza de animales pequeños y medianos.
Según los investigadores, las herramientas robustas eran esenciales para tareas de alta intensidad, como el despiece de animales grandes y la rotura de huesos para extraer grandes cantidades de carne y médula. Con la desaparición de estos animales, la necesidad de este tipo de herramientas disminuyó, y los humanos optaron por herramientas más ligeras y pequeñas, más adecuadas para procesar presas más pequeñas. Ante la ausencia de grandes animales de caza, los primeros cazadores se vieron obligados a cazar un mayor número de mamíferos pequeños, como el gamo (ciervo), que proporcionaban menos carne y grasa. Las herramientas más pequeñas permitieron un procesamiento más eficiente de grandes cantidades de animales pequeños, mientras que las herramientas robustas, como el hacha de mano, perdieron su relevancia funcional.
El estudio fue dirigido por el estudiante de doctorado Vlad Litov, la Dra. Miki Ben-Dor y el Prof. Ran Barkai del Departamento de Arqueología Alkow de la Facultad de Humanidades Entin de la Universidad de Tel Aviv. El profesor Barkai es una autoridad destacada en las culturas del Paleolítico antiguo. Los hallazgos se publicaron en la revista académica Quaternary Science Reviews.