Por Adam Rasgon, Natan Odenheimer, Ronen Bergman e Isabel Kershner
El anuncio pareció no llegar a afirmar explícitamente que Israel tomaría el control total de la Franja de Gaza, una intención previamente declarada por el primer ministro Benjamín Netanyahu.
El gobierno israelí aprobó el viernes por la mañana un plan para expandir la guerra tomando el control de la Ciudad de Gaza, una decisión crucial y arriesgada que contradecía las recomendaciones del ejército israelí.
Tras 10 horas de deliberaciones, la mayoría del gabinete de seguridad del primer ministro Benjamín Netanyahu respaldó su propuesta, según un comunicado emitido por su oficina antes del amanecer.
Posteriormente, el ejército podría avanzar hacia zonas centrales del enclave donde se cree que Hamás mantiene rehenes israelíes y donde las tropas israelíes se han abstenido en gran medida de operar anteriormente. Sin embargo, el anuncio del gobierno no se comprometió explícitamente a hacerlo.
El objetivo, según el comunicado, es lograr una victoria decisiva sobre Hamás, que lideró el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel que dio inicio a la guerra. El plan también permite la prestación de ayuda humanitaria a la población civil «fuera de las zonas de combate», según el documento.
El anuncio pareció no llegar a afirmar explícitamente que Israel tomaría el control total de la Franja de Gaza, lo cual Netanyahu había declarado anteriormente como su intención.
El gabinete también aprobó cinco principios para el fin de la guerra, incluyendo el desarme de Hamás; el regreso de los 50 rehenes, de los cuales se cree que 20 siguen con vida; la desmilitarización de Gaza; el control de seguridad israelí sobre el enclave; y el establecimiento de una administración civil alternativa allí que no involucre ni a Hamás ni a la Autoridad Palestina, el organismo rival respaldado por Occidente que ejerce un control limitado en partes de Cisjordania.
Es probable que los militares tarden al menos unos días en movilizar a las fuerzas de reserva, desplegar tropas para avanzar hacia la ciudad de Gaza y dar tiempo para la evacuación forzosa de decenas de miles de palestinos de las nuevas zonas de combate.
Algunos analistas han señalado que el plan para la nueva ofensiva podría ser una amenaza para obligar a Hamás a ofrecer concesiones en las estancadas negociaciones de alto el fuego. Hace días, funcionarios estadounidenses e israelíes plantearon la idea de un acuerdo de todo o nada para Gaza, en el que todos los rehenes serían liberados a cambio de prisioneros palestinos y la guerra terminaría bajo ciertas condiciones. De lo contrario, el ejército israelí continuaría su campaña.
El ejército israelí ha afirmado que ya ha conquistado alrededor del 75% de Gaza. La franja costera que se extiende desde la ciudad de Gaza, al norte, hasta Khan Younis, al sur, es la principal zona fuera del control israelí. Muchos de los dos millones de palestinos en Gaza, incluidos los desplazados de sus hogares, se han apiñado en tiendas de campaña, refugios improvisados y departamentos en esas zonas.
Netanyahu declaró el jueves que Israel planeaba tomar el control de toda Gaza, desoyendo el consejo del ejército israelí y las advertencias de que la expansión de las operaciones podría poner en peligro a los rehenes retenidos allí y mataría a más civiles palestinos.
Hizo estas declaraciones en una entrevista con Fox News antes de la reunión del gabinete de seguridad. Estas se produjeron en un momento en que las conversaciones para lograr un alto el fuego y la liberación de los rehenes se encuentran en un punto muerto, con funcionarios israelíes y de Hamás culpándose mutuamente del estancamiento.
Cuando se le preguntó si Israel tomaría el control de toda Gaza, respondió: “Tenemos la intención de hacerlo”.
Netanyahu afirmó que la medida “garantizaría la seguridad” de Israel, destituiría a Hamás del poder y permitiría la transferencia de la administración civil de Gaza a otra parte.
“Queremos liberarnos a nosotros mismos y al pueblo de Gaza del terrible terror de Hamás”, declaró en un extracto de la entrevista, sin proporcionar detalles sobre ninguna operación planeada.
Sin embargo, el primer ministro sugirió que Israel no está interesado en mantener el control permanente sobre todo el enclave. “No queremos conservarlo”, añadió. “No queremos gobernarlo. No queremos estar allí como órgano de gobierno. Queremos entregárselo a las fuerzas árabes”. En el extracto publicado por Fox News, Netanyahu ofreció pocos detalles sobre su plan.
Hamás, en un comunicado el jueves, afirmó que los comentarios de Netanyahu “representan un claro cambio de rumbo en las negociaciones y revelan claramente los verdaderos motivos de su retirada de la ronda final”.
La expansión de la acción militar israelí también iría en contra de la insistencia de muchos otros países en poner fin a la guerra de casi dos años en Gaza. En las últimas semanas, Israel se ha visto sometido a una creciente presión por parte de algunos aliados de larga data para que tome más medidas para abordar la crisis de hambre en el enclave.
El jefe del Estado Mayor del ejército israelí, el teniente general Eyal Zamir, se ha opuesto al plan, según cuatro funcionarios de seguridad israelíes que hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas delicados.
Han compartido su preocupación por el agotamiento y la incapacidad de los reservistas, y por la posibilidad de que el ejército asuma la responsabilidad de gobernar a millones de palestinos, afirmaron.
La cúpula militar preferiría un nuevo alto el fuego en lugar de intensificar los combates, según tres de los funcionarios. La mayoría de los ministros creía que el plan alternativo propuesto por el ejército no resultaría en la derrota de Hamás ni en la liberación de los rehenes, según el comunicado de la oficina de Netanyahu.
En las primeras etapas de la guerra, Netanyahu y el ejército israelí discreparon sobre la estrategia. Pero el último episodio pareció ser el enfrentamiento más significativo desde que el gobierno nombró al general Zamir en febrero.
En aquel momento, los miembros de la coalición gobernante esperaban que se alineara más con su enfoque que su predecesor. Sin embargo, en los últimos días, ha sido criticado por algunos partidarios del gobierno.
El ejército israelí publicó el jueves unas declaraciones del general Zamir, quien afirmó que “la cultura del debate era un componente vital de la cultura general de las FDI, tanto interna como externamente”, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel.
“Seguiremos expresando nuestra posición sin temor”, añadió. “Esa es también la expectativa que tenemos de nuestros comandantes. La responsabilidad recae aquí, en esta misma mesa».
El ejército cree que podría tomar el control de las partes restantes de Gaza en cuestión de meses, pero establecer un sistema similar al que supervisa en Cisjordania requeriría hasta cinco años de combate sostenido, según tres funcionarios de seguridad.
El martes, Netanyahu declaró que el ejército israelí acatará cualquier decisión del gabinete de seguridad.
Miembros de la oposición israelí y las familias de los rehenes retenidos por Hamás y la Yihad Islámica Palestina en Gaza han advertido contra la expansión de la operación militar.
“Conquistar Gaza es una mala idea operativa, moral y económica”, declaró a la prensa Yair Lapid, líder de la oposición parlamentaria, el miércoles tras reunirse con Netanyahu.
Las familias de los rehenes temen que la ampliación del control israelí pueda llevar al ejército a asesinar inadvertidamente a sus seres queridos o a que Hamás los ejecute.
Unas 250 personas fueron tomadas como rehenes durante el ataque liderado por Hamás en 2023, y más de tres docenas de rehenes han muerto durante su cautiverio, según una investigación de The New York Times.
“Hamás es una organización terrorista brutal, y matarán a rehenes si el ejército se acerca”, declaró Elhanan Danino, cuyo hijo, Ori, fue asesinado por sus captores hace un año cuando soldados israelíes operaban cerca de un túnel en el sur de Gaza donde se encontraba retenido.
“Cada momento que pasan allí retenidos, privándolos de comida, pone en peligro sus vidas”, añadió Danino. “No quiero ver a otros rehenes morir como nuestro hijo”.
Para los civiles palestinos, la posibilidad de que Israel intensifique su operación ha aumentado el temor de que muchos más residentes mueran y de que sus ya miserables condiciones de vida en Gaza empeoren.
“Están hablando de ocupar zonas abarrotadas de gente”, declaró Mukhlis al-Masri, de 34 años, quien se vio obligado a abandonar su hogar en el norte de Gaza y ahora se encuentra en Khan Younis. “Si lo hacen, habrá una cantidad incalculable de muertes. La situación será más peligrosa de lo que nadie pueda imaginar”.
Fuente: New York Times