Katsav se reunirá esta misma tarde con el presidente francés, Jacques Chirac, en el Eliseo, antes de celebrar una rueda de prensa conjunta y de asistir a una cena de gala en la mansión presidencial.
Unas horas antes de la llegada de Katsav, cuyas funciones son esencialmente honoríficas, el embajador de Israel en Francia, Nissim Zvili, adelantó que el primer ministro, Ariel Sharon, efectuará una visita a Francia «en torno al mes de abril».
«Hemos empezado a ocuparnos de la visita de Sharon» después de una conversación telefónica entre Chirac y Sharon después del accidente aéreo de Sharm el Sheij, el mes pasado, en el que murieron más de 130 turistas galos, indicó el diplomático en la emisora «Europe 1».
Los analistas no prevén que la visita de Katsav permita reducir las diferencias entre París y Jerusalén sobre el conflicto israelí-palestino, pero se espera que ayude a relanzar las relaciones.
«Las diferencias de posiciones que pueden existir sobre la situación regional no deben hacer olvidar los lazos antiguos y estrechos» que unen a los dos países, afirmó la portavoz del Elíseo, Catherine Colonna, en vísperas de la visita.
Una visita en la que las autoridades francesas reafirmarán su determinación «absoluta» de combatir sin tregua el antisemitismo.
En contraste con la campaña mediática en Israel contra Francia por los incidentes antisemitas (que bajaron casi un 40% en 2003), el propio Katsav dijo que «confía» en Chirac y en el Gobierno de Jean-Pierre Raffarin para combatir el antisemitismo.
Y el embajador Zvili señaló hoy que el Gobierno francés es «el único» en Europa que lucha «eficazmente» contra ese fenómeno.
Francia «también es el único país de Europa en el que hay ciudadanos franceses encarcelados a causa de actos o declaraciones antisemitas. Esto significa que se aplican las leyes», afirmó el diplomático.
Un colectivo de asociaciones judías, de derechos humanos y de ciertos partidos de izquierda o de ultraizquierda ha convocado una manifestación para esta tarde en la plaza de la Bastilla para protestar contra la visita de Katsav y en apoyo a los palestinos.
Las asociaciones indicaron que quieren protestar «con fuerza» contra el «muro de anexión» que los dirigentes israelíes están construyendo dentro de los territorios palestinos ocupados, en alusión al muro en construcción en Cisjordania.
El colectivo pidió «solemnemente» a Chirac y al Gobierno francés que «exijan» la destrucción de los fragmentos del muro ya edificados.
Durante su estancia en Francia, bajo estrictas medidas de seguridad, Katsav se reunirá también con Raffarin y los ministros de Economía e Interior, y con líderes legislativos y empresarios, además de recibir un doctorado honoris causa de la Universidad de la Sorbona y de visitar la sede del constructor aeronáutico europeo Airbus en Toulouse (suroeste).
Y protagonizará varios actos con la comunidad judía de Francia, la más importante en el mundo después de la de Estados Unidos. EFE al/mcd
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