kosher

El sábado último, los judíos que concurrieron a las sinagogas, en cualquier parte del mundo, escucharon la lectura de un párrafo de la Biblia que hace referencia a los aspectos que conforman las leyes del Kashrut, que rigen desde hace milenios las dietas alimentarias de los judíos religiosos y que dieron lugar a los productos kosher.
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Hoy, el crecimiento de la demanda de productos diferenciados como los kosher es una tendencia que se afianza -según algunos cálculos este mercado aumenta a un ritmo del 15% anual-. La Argentina es un testimonio de ello; si bien hay una producción local reducida, cada vez son más las empresas interesadas en producir y exportar productos kosher y a la vista quedará cuando se realice en mayo ArgenKosher 2003, la primera feria dedicada íntegramente al sector, que tendrá como escenario al Shopping Abasto de Buenos Aires. Tentados por conquistar parte de este segmento comercial que en 2002 movió en el mundo 165.000 millones de dólares, muchos empresarios ya comenzaron a preguntarse ¿qué son los productos kosher?
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Aquí le contamos las principales características de este mercado y le damos algunas pistas para aproximarse a él y, por qué no, también para exportar.
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Según el rabino Izví Grunblatt, director general de Jabad Lubavitch Argentina, un grupo que sigue estrictamente la ortodoxia judía, la palabra kosher o casher quiere decir apto para ser utilizado y no solamente se refiere a lo que tiene que ver con la alimentación (aunque normalmente se aplica el término a los alimentos), sino a todo tipo de cuestiones ligadas con el consumo.
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«Kosher es la alimentación que está apta de acuerdo con las regulaciones y directivas de la Biblia que se encuentran en el Levítico, en el Deuteronomio y en las derivaciones rabínicas posteriores. Abarcan prácticamente a todos los alimentos. Es decir, no hay alimento que el judío ingiera sin que antes no tenga que preguntarse si es apto o no», explicó Grunblatt a la vez que remarcó que también existen muchos que son kosher por propia naturaleza como las hortalizas, las verduras, las frutas o el agua mientras que otros se consideran kosher siempre y cuando se hayan procesado de una manera especial, por ejemplo el caso de las carnes.
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Por lo general suele asociarse este concepto a productos específicos como carnes, vinos o lácteos, pero lo cierto es que comprende un universo comercial mucho más amplio que incluye desde insumos industriales hasta servicios de catering.
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En cuanto al procesamiento de las carnes, Grunblatt comentó que requiere de una faena específica donde cada animal es degollado en forma manual y luego es revisado para comprobar que no tiene enfermedades. «En la Argentina, donde hay una gran producción, la carne kosher es de muy buena calidad porque directamente se derivan animales jóvenes a los matarifes kosher», agregó.
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En el caso del vino, es considerado un elemento de culto y tiene como condición haber sido elaborado bajo el control de un rabino. «Todos los vinos que no son supervisados no son kosher. Sería bueno hacer un vino kosher argentino de calidad como los que se hacen en Italia, Francia e incluso en Chile», opinó Grunblatt.
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Al referirse al aumento de consumidores de estos productos, el rabino Leonardo Jmelnitzky, coordinador del departamento de Control de Alimentos de Agudath Israel Argentina, consideró que la demanda crece ya que no sólo los consumen los judíos, sino que además se están sumando compradores que siguen las tradiciones islámicas o gente que los prefiere por su alta calidad. «Este es un rubro interesante para la Argentina, sobre todo porque es un gran productor de alimentos», dijo en diálogo con LA NACION, y destacó que en el último año se incrementó notablemente el número de consultas sobre certificación que llegaron a su agrupación, como también las llamadas de personas del exterior interesadas en contactarse con empresas que tuvieran productos argentinos certificados.
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Primeros en la lista
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Los dos países que lideran el mercado kosher en el mundo son Estados Unidos e Israel. Estados Unidos es el mayor productor y exportador.
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Según datos que maneja la Cámara de Comercio Argentino-Israelí, sobre la base de la consultora norteamericana IMC, en 2002 se elaboraron en ese país cerca de 75.000 productos kosher envasados y se espera que en 2005 esa cifra llegue a 90.000. Un dato singular es que sólo el 44% de los que consumen estos productos es de la comunidad judía, el resto de las ventas se reparten entre quienes los eligen por su alta calidad (27%), los musulmanes (19%), y el resto (10%) está en manos de compradores adventistas, vegetarianos o sensibles a la lactosa.
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En Israel, prácticamente toda la población es consumidora de kosher. Se estima que los productos certificados suman US$ 12.000 millones, de los cuales US$ 8500 millones son generados por industrias de Israel, en tanto que US$ 2000 millones corresponden a productos importados.
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En nuestro país, donde se calcula que residen entre 180.000 y 250.000 judíos (las cifras varían de acuerdo con la institución que da la información) el mercado kosher representa US$ 5 millones, de los cuales -hasta el año pasado- se importaba el 80% de los productos que se consumían.
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Si bien no hay datos estadísticos del sector, se calcula que un grupo de más de 20 empresas medianas ya está exportando kosher, principalmente carne vacuna, mermeladas, dulces, cereales, aceite de oliva, golosinas y azúcar orgánico con destino a Israel, Brasil, Chile y Uruguay, entre otros destinos. Dentro de este grupo se encuentran firmas como Arcor, Swift, La Salamandra, Sancor, La Serenísima y Andyson.
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Al evaluar las perspectivas locales, el director de la Cámara de Comercio Argentino-Israelí, Enrique Klein, consideró que lo atractivo de este segmento es que cuenta con un mercado cautivo . «Por nuestra parte estamos organizando para mayo la llegada de una misión empresarial israelí que vendrá a contactarse con sus pares argentinos», adelantó a la vez que ofreció los servicios de la Cámara para asesorar a los hombres de negocios que quieran incursionar en este sector.
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La misma percepción comercial comparten los que integran Todokosher.com -una firma virtual que surgió en 2000 con el fin de promocionar la industria- y que reúne a productores, rabinatos, agentes de comercio exterior, y supermercadistas, con consumidores. Y tan convencidos están que se lanzaron a realizar el 20 y el 21 de mayo próximo Argenkosher 2003, la primera feria internacional de alimentos, bebidas, productos y servicios kosher del Mercosur.
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«El país se está preparando para exportar. En los últimos tiempos recibimos cientos de llamadas de empresas que quieren vender afuera kosher», comentó el gerente de Marketing y Negocios de Todokosher.com , Richy Levy, mientras el director ejecutivo de la empresa, Berl Drachman, daba algunos ejemplos: «unas 265 firmas locales y del Mercosur que ya tienen productos certificados han tomado contacto con nosotros para buscar compradores».
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Drachman dijo además que en el portal se recibieron últimamente alrededor de 5000 consultas de Israel y Estados Unidos interesadas en vino, miel, mozzarella, quesos y chocolates.
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Argenkosher será una vidriera que reunirá a unos 70 expositores, en su mayoría empresas nacionales. Pero también acudirán a la cita firmas del exterior y posibles compradores que querrán conocer la producción local.
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A pesar de los buenos augurios que hay en el sector, Manuel Alderete, de la Dirección de Promoción de la Calidad Alimentaria del Ministerio de Agricultura, considera que el país tiene mucho camino por recorrer. «Tendríamos que tener más plantas certificadas; y hay que tener en cuenta que las inspecciones son muy exigentes y que no todas las industrias están en condiciones de cumplir con los requisitos», resaltó.
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Alderete agregó que si bien es un nicho tentador por los premios de los precios, las posibilidades de exportación están reservadas para firmas dedicadas a productos de alta calidad.
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Por Sandra Califano
De la Redacción de LA NACION