«El conocimiento acerca de cómo hacer estas medicinas pasó a través de mi familia de boca a boca durante cientos de años», dice Eli, quien vino a Israel desde el Yemen a los siete años. «El etrog yemenita es especial, diferente de todos los otros etroguim, y tiene una larga historia de usos medicinales en el Medio Oriente».
En el corazón del mercado de Majané Yehuda en Jerusalem , el puesto de Eli atrae diariamente cientos de leales clientes de todo el país (él los llama pacientes). Está ubicado en medio de los ruidosos vendedores con su ordenada presentación de productos. La variada mezcla de cabezas de ajo y hierbas de Eli pende sobre las hileras de sus jugos, cada uno presentado con una explicación.
«Vengo aquí cada día por el jugo de etrog», dice Ana Yaminit, una nativa de Jerusalem. «También doy fe de su spray «mágico para la piel», ya ni siquiera tengo que usar maquillaje».
El spray es uno de los «best sellers » de Eli. Está hecho de cáscara de etrog yemenita y Eli asegura que mantiene la piel clara y libre de arrugas. Él puede ser la mejor propaganda para el spray, a los 64 años parece décadas más joven.
«En mis raíces yemenitas el secreto de la medicina del etrog fue conservado en la familia», dice Eli. «Pero la clave es el cuidado y el amor que ponemos en ella».
Los tres hijos de Eli, un hijo y dos hijas, trabajan con él en el puesto. Él dice que ha enseñado a cada uno de ellos sólo una parte del secreto de la receta del tónico de etrog para asegurar que ellos continúen trabajando juntos en el negocio familiar.
En las semanas anteriores a la festividad, el puesto está más ocupado que nunca. Una corriente constante de gente comprando etroguim enteros para su sucá sienten curiosidad por sus otros artículos y muchos se marchan con un tónico o una crema especialmente ajustados a sus necesidades. Aunque parecen dudar ante la falta de evidencia médica que sustente los remedios, muchos parecen deseosos de darles una oportunidad.
Entre sus artículos hay algunos favoritos constantes. Su completa línea «comience una familia» incluye un suero del amor para ayudar a las parejas a concebir, un tónico para ser tomado durante el embarazo para combatir las náuseas y asegurar un hijo fuerte y «que huela bien», y un jugo que estimula la lactancia después que la mujer da a luz. Todos están hechos de alguna variación del etrog, Según «Frutos de los climas cálidos» de J. Morton. hay evidencias de que en la Edad Media el etrog, o como se lo llama en español la cidra (o en inglés citron), era usado como remedio para el mareo durante los viajes, los problemas pulmonares, los desórdenes intestinales y otras enfermedades.
Hoy se usa todavía en las prácticas de curación natural en todo el mundo. En la India se come la cáscara para curar la disentería y la halitosis, mientras que el jugo destilado se da como sedativo.
En China, se hace un tónico con la piel y se usa como estimulante y expectorante. En el África Tropical Occidental, el etrog es usado sólo como medicina, generalmente contra el reumatismo. En Panamá, los etroguim son molidos y combinados con otros ingredientes y se dan como antídoto contra venenos.
Eli reza sobre cada partida de jugo que produce. Él cree que esas oraciones imparten una energía positiva que es fundamental para la efectividad del jugo.
«Yo no sólo vendo esos productos, yo creo en ellos», dice Eli. «Mi esposa y mis hijos usan etrog regularmente. Es la clave para una vida saludable».
Jerusalem Post-El Reloj