Itongadol/Agencia AJN.- En medio de la compleja realidad de Medio Oriente, cada vez más israelíes recurren a una herramienta digital que pasó de ser un hobby de aficionados a convertirse en una plataforma global de seguimiento aéreo. Se trata de Flightradar24, un servicio que permite ver en tiempo real prácticamente cualquier vuelo del mundo y que, para muchos, se transformó en una forma de reducir la incertidumbre y seguir eventos internacionales minuto a minuto.
La plataforma muestra el tráfico aéreo global sobre un mapa interactivo, tanto en su sitio web como en aplicaciones móviles. En lugar de consultar el tablero de arribos del Aeropuerto Ben-Gurion, los usuarios pueden rastrear directamente la aeronave, ver su altitud, velocidad, rumbo y hora estimada de llegada.
El proyecto comenzó en 2006 como una iniciativa de dos entusiastas de la aviación en Suecia, quienes instalaron una pequeña red de receptores en el norte y centro de Europa. En 2009, el sistema se abrió a colaboradores de todo el mundo. Hoy, la empresa detrás del sitio, Flightradar24 AB, tiene sede en Estocolmo y está dirigida por su CEO, Fredrik Lindahl.
Su salto global se produjo en 2010, cuando la erupción del volcán islandés Eyjafjallajökull paralizó el tráfico aéreo europeo y los canales de noticias utilizaron el sitio para ilustrar los cielos vacíos.
Con el tiempo, la plataforma también se convirtió en escenario de seguimiento masivo en eventos geopolíticos. En 2022, cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi voló a Taiwán bajo amenazas de China, casi tres millones de personas siguieron el vuelo, con más de 700.000 usuarios conectados en simultáneo en el punto máximo. También se batió un récord mundial cuando más de cinco millones de usuarios rastrearon el traslado del féretro de Elizabeth II desde Londres.
El corazón del sistema es la tecnología ADS-B, un estándar internacional de seguridad mediante el cual la mayoría de las aeronaves transmiten continuamente su posición y altitud. Esas señales son captadas por una red de más de 50.000 receptores terrestres en todo el mundo, muchos operados por voluntarios.
Para cubrir océanos y zonas remotas, la plataforma también utiliza datos ADS-B captados por satélites. En esos casos, los aviones aparecen en azul en el mapa y la información puede tener un retraso de hasta diez minutos.
Cuando una aeronave no transmite datos completos, el sistema recurre a MLAT, que calcula su posición según la diferencia de tiempo en que la señal llega a al menos tres receptores distintos.
Uno de los mitos más extendidos es que si un vuelo no aparece en la plataforma, no existe. Sin embargo, hay varias razones por las que un avión puede no mostrarse o desaparecer repentinamente.
En primer lugar, existen bloqueos legales y de privacidad. En Estados Unidos, propietarios de aeronaves privadas pueden solicitar que su información no sea exhibida públicamente. También existen mecanismos para utilizar direcciones temporales anónimas que impiden vincular el vuelo con una matrícula específica.
En segundo lugar, ciertas aeronaves sensibles pueden estar bloqueadas por completo, como el avión presidencial estadounidense Air Force One o determinados vuelos militares y gubernamentales.
Otra razón es la interferencia de GPS. En algunas regiones afectadas por guerra electrónica o inhibición de señales, los usuarios pueden observar trayectorias ilógicas o saltos bruscos en el mapa.
Más allá de rastrear el vuelo de un familiar, muchos usuarios buscan códigos específicos. El más conocido es 7700, el código internacional de emergencia general, que aparece en rojo en el mapa. El 7600 indica pérdida de comunicación por radio, mientras que el 7500 señala una interferencia ilícita, como un secuestro.
La función “más rastreados” permite ver qué vuelos concentran la atención global en un momento determinado, ya sea por tormentas, desvíos o problemas técnicos.
Una de las preguntas frecuentes en Israel es cómo es posible ver en tiempo real aeronaves de El Al Israel Airlines y otras aerolíneas israelíes sin que ello implique un riesgo de seguridad.
La respuesta radica en una paradoja de la aviación civil: la transparencia es la base de la seguridad. La tecnología ADS-B es un estándar abierto y no encriptado, diseñado para que controladores aéreos y aeronaves compartan una imagen común del espacio aéreo. En los corredores civiles, los aviones no pueden “ver sin ser vistos”.
Los sistemas de seguridad operan sobre esa premisa y se complementan con medidas adicionales, tanto en tierra como a bordo, que asumen que la ubicación del avión es, en la práctica, pública.
En algunos casos, los datos de la plataforma se convirtieron en evidencia clave en crisis internacionales.
En mayo de 2021, el vuelo 4978 de Ryanair fue obligado a aterrizar en Minsk por orden de las autoridades de Bielorrusia bajo la excusa de una amenaza de bomba. El mapa mostró que el avión estaba mucho más cerca de Vilnius que de Minsk al momento del desvío, lo que reforzó las acusaciones de que la maniobra fue deliberada para detener a un periodista opositor.
Otro caso ocurrió en agosto de 2023, cuando el jet privado de Yevgeny Prigozhin se estrelló en Rusia. Según los datos disponibles, la aeronave perdió más de 8.000 pies en unos 30 segundos tras fluctuaciones inusuales de altitud, lo que alimentó sospechas de un evento repentino y anormal en pleno vuelo.
Además de su versión gratuita, la plataforma ofrece suscripciones con capas meteorológicas en tiempo real, vista 3D de aeronaves y hasta tres años de historial de vuelos en su plan empresarial.
La compañía también comercializa servicios API para aerolíneas, desarrolladores y organizaciones que requieren acceso directo a su infraestructura de datos.
En una región donde el sonido de un avión puede generar preguntas inmediatas, la respuesta ya no está en la especulación. Está en el radar.