Itongadol.- El sector turístico israelí sufrió grandes turbulencias en los últimos años. Acostumbrados a los altibajos, una mirada al sector muestra una tendencia contradictoria, con espacio para una perspectiva cautelosamente optimista.
Mientras los israelíes pueden estar preocupados por los acontecimientos políticos y los problemas de seguridad, los turistas siguen entrando en el país, devolviendo poco a poco los niveles anteriores a la pandemia de coronavirus que asoló el país hace tres años.
El sector turístico israelí se vio golpeado repetidamente por factores perturbadores: guerras, violencia, disturbios políticos y el mayor factor perturbador de los últimos años, la pandemia. Si a esto añadimos la inflación, los precios del combustible por las nubes y las compañías aéreas en quiebra, mantener el negocio a flote es una ardua batalla.
Yael Danieli, la directora general de la Asociación de Hoteles de Israel (IHA), afirmó que «el turismo es un sector frágil en el que influyen muchas tendencias y circunstancias».
«Ahora estamos asistiendo a una confluencia de circunstancias que se influyen mutuamente: la economía, la percepción de la seguridad y de la inestabilidad general. Esto hace que muchos turistas, incluso los que ya habían hecho reservas, recalculen su rumbo y esperen a un periodo más estable», agregó.
Sin embargo, en algunos sectores, el turismo no se vio afectado en gran medida.
David Katz, el subdirector general de Sarel Tours and Conferences, expresó que «el turismo se recuperó con creces. Desde que se levantaron todas las restricciones de la pandemia, fuimos bendecidos con una avalancha de visitantes de todo el mundo».
Katz y Sarel Tours llevan 30 años trayendo turistas evangélicos y cristianos a Israel. Pero, mientras que el turismo religioso parece haberse recuperado, otras fuentes de turismo parecen ser menos estables y más vulnerables a los acontecimientos actuales.
Turismo basado en la fe: Peregrinos cristianos estadounidenses participan en una fiesta bíblica en el parque de Katzrin, en los Altos del Golán, el 15 de marzo. (Crédito: FLASH90)
A nivel mundial, el turismo sufrió algunos golpes importantes en los últimos años. En Israel, abundan los retos adicionales. No sólo incluyen un escenario político en ebullición y disturbios en las fronteras y dentro del país. Hay grandes carencias de infraestructuras que no pueden solventarse tan rápidamente. Desde la falta de hoteles económicos, playas de estacionamiento para colectivos y atascos incesantes, hay mucho trabajo por hacer.
Aun así, la industria sigue en pie y, por lo que parece y por las cifras oficiales, el horizonte podría ser mejor aún.
¿Cuántos turistas visitan Israel?
Según la Oficina Central de Estadística de Israel, el número de turistas entrantes desde principios de 2023 casi alcanzó el nivel anterior a la pandemia de 2019, un año récord para el turismo israelí, en el que entraron al país 4,5 millones de turistas.
De enero a marzo de 2023, algo menos de un millón de turistas ingresaron a Israel. En 2019, la cifra superó ligeramente el millón en el mismo periodo.
«Se trata sin duda de una buena recuperación, mejor de lo que esperábamos en el momento álgido de la pandemia, cuando no estaba claro cómo se recuperaría el turismo», señaló Pini Shani, subdirector general y jefe de la administración de marketing del Ministerio de Turismo.
Según Shani, no sólo la pandemia tiene la culpa.
«Esperábamos terminar 2023 con más de 4 millones de turistas entrantes. Probablemente no superaremos el récord de 2019 este año, pero esperamos hacerlo en los próximos», concluyó Shani.