Itongadol.- Qatar, país del Golfo Pérsico, se transformó este martes en el segundo país de mayoría musulmana admitido en un programa que permite a sus ciudadanos viajar a Estados Unidos sin necesidad de obtener previamente un visado estadounidense.
Los Departamentos de Estado y de Seguridad Interior estadounidense anunciaron conjuntamente que Qatar había cumplido los estrictos requisitos de elegibilidad para unirse al programa de exención de visado.
Dichos requisitos incluyen una baja tasa de denegación de visados, una baja tasa de rebasamiento de visados y una exigencia de trato recíproco a los viajeros estadounidenses, que ya pueden visitar Qatar sin visado durante un máximo de 30 días.
‘‘Qatar es un socio excepcional para Estados Unidos, y nuestra relación estratégica no hizo más que fortalecerse en los últimos años. Esta es una prueba más de nuestra asociación estratégica y nuestro compromiso compartido con la seguridad y la estabilidad’’’, expresaron los departamentos estadounidenses.
Doha, que desempeña un papel clave en el intento de negociar un acuerdo de alto el fuego en la Franja de Gaza desde la masacre de Hamás del 7 de octubre, y un socio fundamental de Washington antes y durante la retirada estadounidense de Afganistán, es el 42º país admitido en el programa.
La mayoría de los países cuyos ciudadanos pueden visitar Estados Unidos sin visado son aliados de larga data en Europa y Asia. El único otro país de mayoría musulmana en el programa es la pequeña nación del sudeste asiático de Brunei.
Si bien Qatar tiene algo más de 3 millones de habitantes, sólo un pequeño porcentaje de ellos -unos 320.000- son realmente qataríes que podrían acogerse al programa si tuvieran pasaportes válidos.
La gran mayoría de las personas que viven en Qatar son trabajadores extranjeros y otros expatriados que no tienen pasaporte qatarí.
El programa permite a los ciudadanos de las naciones que cumplen los requisitos entrar en Estados Unidos por negocios o turismo sin visado durante un máximo de 90 días, aunque deben obtener la aprobación a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés), que se realiza online y no requiere una entrevista personal como las solicitudes de visado.
Después del 1 de octubre, los ciudadanos estadounidenses podrán permanecer en Qatar sin visado durante 90 días.
El último país admitido en el programa había sido Israel, en 2023, a pesar de las importantes preocupaciones de que no trata a los palestino-estadounidenses, árabe-estadounidenses o musulmán-estadounidenses igual que a otros titulares de pasaportes estadounidenses.