Itongadol.- No tire los restos de aceite de cocina, puede convertirlo en biodiesel en un horno de microondas y usarlo para manejar su coche. Transformar aceite de cocina en combustible de automóviles puede resultar muy económico y es posible realizarlo gracias a una nueva técnica de procesamiento demostrado por un equipo de científicos de la Universidad Bar-Ilan.
El biodiesel que proviene potencialmente de aceites y grasas naturales es un combustible renovable, biodegradable, no tóxico. Emite menos hidrocarburos y dióxido de carbono que los combustibles de transporte convencionales y podría ser una solución al problema de la contaminación ambiental que enfrentan ciudades como Nueva Delhi.
Una variedad de material de alimentación que contienen ácidos grasos, tales como aceites vegetales o grasas animales, se han evaluado para la producción de biodiesel. Sin embargo, el precio elevado del aceite vegetal descartó su uso para realizar esta producción.
Aceite de cocina usado es la fuente preferida ya que resulta un desperdicio ambiental generado en toneladas por todo el mundo. Se han hecho esfuerzos desde 2006 para utilizar aceites no comestibles o de cocina usados como materia prima para la producción de biodiesel, pero hasta ahora los procesos han resultado complicados y costosos.
Aharon Gedanken y sus colegas del departamento de química de la universidad proponen el uso de un horno de microondas y perlas de catalizador-revestido. Ellos han ideado una nueva manera de convertir aceite de cocina usado en biodiesel, según un informe publicado en el último número de la American Chemical Society (Revista de
Energía y Combustibles).
Los investigadores desarrollaron perlas recubiertas de sílice (dióxido de silicio) con un catalizador con nano partículas de óxido de estroncio y les añadieron el aceite de cocina utilizado en un restaurante cerca de su universidad. Luego la calentaron en un horno de microondas para estimular la reacción química llamada "transesterificación".
De acuerdo con el informe, casi el 100 por ciento del aceite de desecho se convirtió en biodiesel en tan sólo 10 segundos. Los investigadores también recuperaron fácilmente las perlas y las volvieron a utilizar al menos 10 veces con resultados similares.
El biodiesel obtenido a partir de aceite de desecho puede ser utilizado ", sin necesidad de realizar grandes modificaciones en la estructura física del motor en los vehículos de transporte", dijo el informe.
Las perlas de sílice recubiertas de óxido de estroncio usados como catalizadores mostraron "excelente rendimiento además de la aceleración de la reacción de transesterificación de horas a segundos cuando utilizaron la irradiación de microondas".
"Por lo tanto, la producción de biodiesel rápida y eficiente basada en el catalizador sólido, junto con irradiación de microondas podría ser un proceso importante para la transformación de residuos de aceite de cocina", dijeron los científicos y agregaron que el informe es el primer paso para la producción de biodiesel a partir de aceite usado.