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La cita ha generado una gran expectación pero la Casa Blanca se ha esforzado en no fomentar demasiadas esperanzas, después de que el enviado estadounidense a Oriente Medio, George Mitchell, abandonara la región la semana pasada sin haber podido persuadir a israelíes y palestinos de que retomen las conversaciones de paz. El portavoz presidencial, Robert Gibbs, que acompaña a Obama en su visita a Nueva York y las Naciones Unidas esta semana, ha dicho que "no tenemos unas expectativas descomunales, se trata de una sola reunión". Gibbs ha puntualizado que "queremos seguir logrando progresos, y parte de esos progresos es conseguir que las tres partes se sienten juntas".
Altos cargos del Gobierno de EEUU han afirmado que ya la reunión en sí constituye un progreso, al celebrarse pocos meses después de que Netanyahu asumiera el poder y menos de un año después de la ofensiva de Israel en Gaza. Con esta reunión, más que resultados concretos lo que busca Obama es demostrar su implicación personal en el proceso de paz, según analistas.
Sentimiento de frustración
Los últimos días, la Casa Blanca ha recordado que uno de los primeros actos del presidente tras su investidura fue telefonear a los implicados en ese proceso para expresar su decisión de conseguir resultados y a implicarse personalmente en el proceso para lograrlos. Pero en la reunión Obama puede constatar que se encuentra frente al mismo muro que detuvo a los gobiernos estadounidenses anteriores.
Los palestinos acusan a Israel de rechazar la congelación de los asentamientos en los territorios ocupados y que quiera comenzar conversaciones de paz sin estar dispuesto a abordar asuntos como los refugiados palestinos o el estatus definitivo de Jerusalén, que ambas partes reclaman como capital. Por su parte, el primer ministro israelí, que asumió a comienzos de año al frente de una coalición de derecha, sostiene que el destino de los asentamientos debe decidirse en las negociaciones y los palestinos han asumido una posición de intransigencia.
"No voy a volver la espalda a un cuarto de millón de ciudadanos israelíes", sostuvo Netanyahu en una entrevista concedida a la emisora israelí Canal 10 el pasado jueves. Ambas partes acuden a la reunión con un denominador común, no obstante: un sentimiento de frustración con Estados Unidos. Los palestinos consideran que Washington no hace lo suficiente por lograr que Israel suspenda la construcción de asentamientos, aunque el Gobierno de EEUU se ha mostrado muy crítico con esta situación. Por su parte, Israel considera que Estados Unidos ejerce una presión desproporcionada y pública sobre su Gobierno para pedir el fin de los asentamientos y en cambio no presiona a los palestinos con el mismo rigor.
La reunión se celebrará un día después de una reunión en Washington entre el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, y su colega estadounidense, Robert Gates. La semana pasada, el enviado estadounidense a Oriente Medio, George Mitchell, se reunió durante cuatro días en dos ocasiones con Abbás y cuatro con Netanyahu. De estas últimas, dos fueron el viernes, inmediatamente antes de que Mitchell abandonara la región. Tras la partida de Mitchell, tanto israelíes como palestinos se mostraron escépticos ante la posibilidad de que fuera a celebrarse una reunión trilateral en paralelo a la Asamblea General de la ONU. La embajadora estadounidense ante la ONU, Susan Rice, tampoco quiso pronunciarse entonces sobre la probabilidad de un encuentro.