Por BEN SALES
Jerusalem está siendo acogida con entusiasmo por líderes latinos de derecha deseosos de seguir el ejemplo de la Casa Blanca, ganarse el apoyo de los votantes evangélicos y beneficiarse de la tecnología israelí. El reto consiste en garantizar que esta nueva cercanía se mantenga.
Desde poco después del 7 de octubre de 2023, la historia predominante de las relaciones internacionales de Israel ha estado marcada por las críticas, los boicots y el aislamiento. Países considerados aliados retiraron a sus embajadores, cancelaron acuerdos de armamento, acusaron a Israel de genocidio en Gaza, entre otras medidas.
Pero últimamente, América Latina parece un mundo al revés. Gobierno tras gobierno está restableciendo relaciones diplomáticas, manteniendo encuentros amistosos con el ministro de Relaciones Exteriores Gideon Sa’ar, elogiando a Israel y aumentando la cooperación. El presidente argentino Javier Milei viajó tres veces a Israel y llegó incluso a plantear la posibilidad de convertirse al judaísmo. A comienzos de este mes, Colombia se convirtió en el segundo país del mundo en reconocer la soberanía de Israel sobre los Altos del Golán.
El giro hacia Israel resulta especialmente llamativo porque, hasta hace poco, algunos de esos mismos países latinoamericanos se encontraban entre sus críticos más duros. Bolivia rompió relaciones con Israel apenas unas semanas después del ataque del 7 de octubre, y Colombia hizo lo mismo seis meses más tarde. Venezuela, bajo los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro, era conocida por sus vínculos con Irán y su oposición a Israel.
Pero en diciembre de 2025, Bolivia restableció sus relaciones con Israel mediante una ceremonia celebrada en Washington y eliminó el requisito de visa para los turistas israelíes. Sa’ar acaba de participar de la asunción del nuevo presidente de Colombia y mantuvo reuniones con miembros de su gabinete. Venezuela e Israel restablecieron sus relaciones diplomáticas por primera vez desde 2009. Una dinámica similar se está desarrollando en Chile, Honduras y otros países.
Israel respondió con entusiasmo a este momento favorable en América Latina y designó a 2026 como “el año de América Latina”.
¿Por qué está sucediendo esto ahora? Para Israel, se trata de aprovechar el acercamiento de una de las pocas regiones del mundo que se está volviendo más favorable hacia Jerusalem. En América Latina, en cambio, es en buena medida consecuencia de una ola de victorias electorales de la derecha que reemplazaron a gobiernos de izquierda. La lógica de la polarización política —una fuerza que atraviesa América Latina desde hace décadas— hizo que, mientras los gobiernos de izquierda adoptaban posiciones contrarias a Israel, sus rivales de derecha tomaran el camino opuesto.
Pero la explicación no es tan sencilla. Según expertos, una parte importante de la razón por la que estos gobiernos reafirmaron explícitamente sus relaciones con Israel es su deseo de mejorar sus vínculos con su poderoso vecino del norte: la administración de Donald Trump en Estados Unidos.
América Latina también cuenta con un número creciente de cristianos evangélicos, muchos de los cuales otorgan un significado teológico al respaldo a Israel. Además, en algunos casos Israel ofreció asistencia cuando se produjeron desastres naturales, como ocurrió tras los terremotos en Venezuela y Colombia.
“Es la primera vez en una generación que Israel tiene todo un bloque de amigos en una misma región geográfica”, afirmó Leah Soibel, fundadora y directora ejecutiva de Fuente Latina, un grupo de medios en español favorable a Israel. “Es algo muy histórico y es increíblemente importante que no sea una oportunidad desperdiciada, porque tenemos muchas puertas que se están cerrando en otros lugares con respecto a Israel”.
“En América Latina, tenemos puertas que se están abriendo”, agregó.
Pero los mismos factores que están impulsando el acercamiento hacia Israel son también los que podrían impedir que perdure. Si la izquierda vuelve a reemplazar a la derecha en las próximas elecciones latinoamericanas, las posiciones respecto de Israel podrían volver a cambiar. El respaldo de la región también podría deteriorarse si dentro de dos años Estados Unidos elige a un presidente menos favorable a Israel. Y, como ocurre en países de todo el mundo, las encuestas de opinión muestran que el respaldo de los líderes latinoamericanos a Israel no necesariamente es compartido por sus ciudadanos después de la guerra en Gaza.
Para evitar que las relaciones sufran un movimiento pendular cada vez que un nuevo gobierno llega al poder, Israel debe incrementar sus inversiones y asociaciones económicas en la región, según Dina Siegel Vann, directora del Instituto Belfer para Asuntos Latinoamericanos y Latinoamericanos del American Jewish Committee. También debe demostrar de qué manera su tecnología y su industria pueden beneficiar no solamente a los líderes latinoamericanos, sino también a sus sociedades, desde la agricultura hasta la respuesta ante desastres.
“Israel está muy agradecido por el apoyo que ha recibido de muchos países de la región. Pero ¿qué van a hacer los israelíes más allá de devolverles ese cariño?”, planteó. “Quieren asegurarse de que las poblaciones realmente puedan beneficiarse de la experiencia y las contribuciones de Israel en áreas en las que las sociedades latinoamericanas tienen carencias”.
“Creo que esa es realmente la única manera de institucionalizar o cambiar la percepción, para que no sea solamente una percepción de un Israel belicista”, agregó.
Una prioridad creciente de la política exterior
Varios países latinoamericanos votaron en Naciones Unidas en 1947 a favor de la creación de un Estado judío, y durante décadas Israel llevó adelante programas de desarrollo económico en la región. Además, el país es un destino popular para los israelíes que realizan viajes después del servicio militar. Sin embargo, América Latina históricamente ocupó un lugar relativamente bajo entre las prioridades diplomáticas de Israel.
A diferencia de Europa, no es una región vecina llena de países ricos. A diferencia del mundo árabe, no comparte fronteras con Israel y tiene poca influencia directa sobre su situación geopolítica y de seguridad. Europa y el mundo árabe también tienen profundas raíces judías, además de conexiones culturales, gastronómicas y lingüísticas con Israel. Y, a diferencia de India, China y el resto de la región del Pacífico, América Latina no está compuesta por grandes países con economías en rápido crecimiento.
Las relaciones entre Israel y América Latina tampoco pueden compararse con las que Israel mantiene con Estados Unidos. Sin embargo, según Siegel Vann, los estrechos vínculos entre la administración Trump e Israel llevaron a los aliados ideológicos del presidente estadounidense en América Latina a adoptar una posición similar, especialmente en un momento en que Trump está fuertemente involucrado en la región, impulsando una guerra contra el narcotráfico y ejerciendo presión sobre el gobierno de Venezuela.
“El hecho de que haya un gobierno estadounidense que está prestando mucha atención a América Latina también ayudó a este nuevo movimiento hacia la derecha”, explicó Siegel Vann. “Algunos están siguiendo muy de cerca los pasos de Estados Unidos. Y para este gobierno, para la administración Trump, el apoyo a Israel es muy importante”.
La relación de Israel con América Latina también se refleja en el comercio de armas. La región no constituye uno de los principales destinos de las armas israelíes: representó apenas el 2% de las exportaciones en 2025, frente al 36% correspondiente a Europa, según cifras del Ministerio de Defensa israelí.
Sin embargo, como parte de su decisión de romper relaciones con Israel, el expresidente colombiano Gustavo Petro puso fin a una cooperación militar que llevaba décadas y comenzó a fabricar armas localmente para reemplazar las adquiridas a Israel. Su sucesor, de perfil más firme en materia de seguridad, busca en cambio ampliar la cooperación con Jerusalem.
Parte del cambio también está impulsado por el crecimiento del cristianismo evangélico en la región, que actualmente representa cerca de una cuarta parte de la población latinoamericana, según algunas estimaciones.
“La fe y Dios desempeñan un papel muy importante en estos países latinoamericanos, y miran mucho hacia Israel porque es Tierra Santa y una luz orientadora”, sostuvo Soibel. Si los altos el fuego en la región se mantienen y el turismo vuelve a crecer, afirmó, “estoy segura de que veremos una enorme llegada de turistas a Tierra Santa, a Israel, provenientes de muchos países latinoamericanos”.
Una encuesta reciente del Pew Research Center mostró que la ola global de opiniones negativas hacia Israel también alcanzó a América Latina. La mayoría de los encuestados en Chile, México, Colombia, Argentina y Brasil —y la mitad de los consultados en Perú— expresó una opinión negativa sobre Israel, pese a que algunos de esos países están gobernados por dirigentes favorables a Israel.
Pero Siegel Vann y Soibel señalaron que estos números no deberían interpretarse como una preocupación permanente de las sociedades latinoamericanas por Israel. A diferencia de Estados Unidos y Europa, donde Israel se convirtió en un tema destacado del debate público y electoral, en América Latina el país no suele ocupar un lugar central en la discusión política.
“Israel no es un tema en América Latina, en general. No les importa”, afirmó Siegel Vann. “Por supuesto, están los activistas muy de izquierda, los evangélicos y otras personas muy comprometidas, pero, en gran medida, a una enorme mayoría no le importa Israel”.
Ambas especialistas consideran que Israel podría mejorar esa percepción aprovechando el actual acercamiento diplomático para profundizar sus vínculos no solamente con los gobiernos latinoamericanos, sino también con sus poblaciones. La experiencia israelí en tecnología agrícola podría contribuir al desarrollo de las economías latinoamericanas, mientras que su experiencia en respuesta ante desastres ya está siendo utilizada en Colombia y Venezuela.
En junio, el ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, firmó una carta de intención con el Banco Interamericano de Desarrollo para crear un fondo destinado a fortalecer estos vínculos. La iniciativa forma parte de los llamados “Acuerdos Isaac”, impulsados por Milei para profundizar las relaciones entre Israel y América Latina.
Según el Ministerio de Finanzas israelí, el fondo permitirá “facilitar la exportación de soluciones israelíes probadas para responder a los desafíos de desarrollo de la región, al tiempo que abre el camino para que empresas israelíes se expandan hacia mercados emergentes”.
Los riesgos que enfrenta el acercamiento
Israel no es el único país que presta atención al cambio de actitud de la región. Irán opera el canal de noticias HispanTV, dirigido al público latinoamericano, mientras que Rusia cuenta con la cadena RT, que suele mantener una línea crítica hacia Israel.
Al igual que en Estados Unidos y otras partes del mundo, los latinoamericanos consumen cada vez más noticias a través de las redes sociales. Según Soibel, allí también están penetrando fuentes de contenido antiisraelí. Buena parte de esto, sostuvo, es consecuencia de las posiciones contrarias a Estados Unidos que existen en algunos sectores de la región.
“Gran parte de lo que termina mezclándose es contenido antisemita y antiisraelí”, afirmó. “América Latina es el patio trasero de Estados Unidos y existe una razón por la que Irán y otros países llevan tanto tiempo invirtiendo allí militar, financiera y económicamente. Y ahora que Israel tiene este enorme bloque de amigos, podemos esperar que redoblen sus esfuerzos”.
Otro factor de riesgo es la presencia de importantes comunidades de origen palestino. Chile cuenta con la mayor diáspora palestina fuera de Medio Oriente y Honduras también tiene una importante población de origen palestino. Sin embargo, Siegel Vann destacó que esto no se tradujo necesariamente en una oposición a Israel.
Ambos países están actualmente gobernados por administraciones favorables a Israel. En el caso de Honduras, su presidente, Nasry Asfura, es de ascendencia palestina. Lo mismo ocurre con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, también favorable a Israel.
Otro desafío para Israel es que algunos de los gobiernos que actualmente buscan estrechar vínculos con Jerusalem, particularmente el de Bukele, tienen antecedentes cuestionados en materia de derechos humanos. Siegel Vann sostuvo que Israel debe recibir favorablemente la amistad de estos países sin que eso implique respaldar sus políticas internas.
“La mejor política para Israel es ser siempre no partidista”, señaló. “Los países que son amigos, ya sean de derecha o de izquierda, deberían trabajar con Israel. Eso no significa que tengan que apoyar o respaldar todas las políticas que llevan adelante esos gobiernos”.
En algunos casos, el gobierno israelí fue incluso más allá de la diplomacia amistosa, especialmente en su relación con Milei, quien recibió elogios constantes de los dirigentes israelíes. Su vínculo con Israel llevó incluso al primer ministro Benjamin Netanyahu a manifestar su apoyo a Argentina durante la final del Mundial.
Milei también habló ante la Knéset, encendió una antorcha ceremonial durante la celebración del Día de la Independencia de Israel este año y fue el ganador del año pasado del premio conocido como el “Nobel judío”, aunque no es judío.
Si el florecimiento de las relaciones entre Israel y América Latina continúa dependiendo de la amistad personal entre esos dirigentes —o de la polarizadora presidencia de Trump—, los expertos advierten que el escenario podría volver a cambiar.
Soibel aseguró que no quería “tentar al destino”.
“Definitivamente soy optimista”, afirmó. “Pero también creo que debemos ser cautelosamente optimistas porque conozco el potencial y las capacidades del otro lado, del sector extremista”.
Y agregó: “Tenemos amigos. Tenemos mucho apoyo de la opinión pública, pero puedo decirles absolutamente que los otros sectores harán todo lo posible para tratar de influir en la opinión”.
Fuente: timesofisrael.com