Itongadol/Agencia AJN.- (Calcalist) Nigeria, a través de su operador satelital nacional NIGCOMSAT, prevé adquirir dos satélites de comunicaciones de Israel Aerospace Industries (IAI) y del grupo franco-italiano Thales, en operaciones cuyo valor combinado se estima en unos US$2.000 millones.
De concretarse, IAI fabricará el satélite NigComSat-2A, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, como parte de un esfuerzo para reemplazar el actual satélite de comunicaciones de Nigeria, que se acerca al final de su vida operativa. Thales, por su parte, suministrará el NigComSat-2B, que sería lanzado en 2029.
El posible acuerdo con IAI, que está tomando forma en África, fue revelado por Jane Egerton-Idehen, directora general de la compañía satelital nigeriana, en una publicación en LinkedIn.
Según Egerton-Idehen, la adquisición y el despliegue de los satélites fueron aprobados por el Consejo Ejecutivo Federal de Nigeria como parte de la inversión del país en ‘‘nuestra soberanía digital’’.
La operación fortalecería la posición de IAI en el mercado de satélites de comunicaciones, después de un período de incertidumbre comercial.
NIGCOMSAT tiene su sede en Abuja y desde hace dos décadas está a cargo de gestionar el programa de satélites de comunicaciones de Nigeria. Según su directora general, ‘‘la aprobación que recibimos es un hito, y la entrega es la misión’’.
A su vez, Egerton-Idehen destacó que ‘‘el despliegue previsto de los satélites aumentará nuestra capacidad para ampliar la conectividad de banda ancha, apoyar sectores críticos de nuestra economía, generar nuevas oportunidades y posicionar a Nigeria como un actor más importante en la economía digital y en la emergente industria espacial de África’’.
IAI ya fabricó la serie de satélites de comunicaciones Amos en sus instalaciones espaciales y el verano pasado logró lanzar con éxito el satélite de comunicaciones Dror 1, desarrollado para ser utilizado por ministerios del Gobierno israelí.
La necesidad de conseguir nuevos pedidos aumentó tras la crisis que afectó al negocio de satélites de comunicaciones de IAI en los últimos años. Entre los antecedentes se encuentra la explosión del satélite Amos-6 antes de su lanzamiento en Estados Unidos y la decisión del operador satelital israelí Spacecom de adquirir su próximo satélite a un fabricante estadounidense en lugar de IAI.
El posible acuerdo podría brindar mayor previsibilidad a los directivos de IAI, incluido su CEO, Guy Bar-Lev, y su presidente, Boaz Levy, respecto del futuro del negocio de satélites de comunicaciones de la compañía.
Paralelamente, IAI negocia con Azerbaiyán un posible acuerdo para suministrar un nuevo satélite de comunicaciones, que podría alcanzar un valor cercano a US$1.000 millones.
El posible acuerdo también sería inusual desde el punto de vista geográfico, ya que África no es un importante comprador de equipos de defensa israelíes, particularmente de sistemas avanzados.
En 2025, las exportaciones de defensa israelíes alcanzaron un récord de más de US$19.000 millones, mientras que los países del África subsahariana representaron aproximadamente el 2% del total, con acuerdos por unos US$400 millones.