Itongadol/Agencia AJN.- Una tecnología innovadora desarrollada por investigadores del Instituto Tecnológico de Israel (Technion) podría provocar un cambio fundamental en el paradigma del tratamiento del cáncer. Los científicos crearon nanopartículas avanzadas que lograron frenar tumores agresivos de cáncer de mama triple negativo sin liberar una sola molécula de medicamento. Las partículas actúan mediante una sofisticada interacción con el sistema inmunológico, cambiando las reglas del juego al transmitir una señal biológica al microambiente tumoral y a las células inmunitarias.
El estudio, publicado en la revista científica ACS Nano, fue liderado por la doctoranda Ofri Vizenblit, con la colaboración de la doctoranda Rawan Mhajne, bajo la supervisión del profesor asistente Assaf Zinger, director del Laboratorio de Nanoingeniería Bioinspirada y Terapias Traslacionales de la Facultad Wolfson de Ingeniería Química.
El cáncer de mama triple negativo, que se caracteriza por su rápida progresión y elevada resistencia a las terapias convencionales, es considerado uno de los tipos de cáncer más agresivos y difíciles de tratar. El cambio de paradigma propuesto por los investigadores del Technion se basa en un enfoque revolucionario: en lugar de atacar directamente las células cancerosas, apunta al entorno en el que estas existen y se desarrollan.
Las células tumorales utilizan diversas estrategias para evadir al sistema inmunológico, que debería identificarlas y destruirlas. Una de las principales consiste en reclutar células inmunitarias a su favor. En estos casos, los macrófagos —glóbulos blancos cuya función es proteger al organismo— son “secuestrados” por el tumor, favorecen su crecimiento e impiden que el sistema inmunológico lo ataque eficazmente.
Las nanopartículas desarrolladas por los investigadores, denominadas MPsomes, actúan como un señuelo biológico. De esta manera, compiten con las células inmunitarias por los sitios de unión en el microambiente tumoral y bloquean el acceso de las células perjudiciales al tumor. Las partículas fueron probadas en cultivos celulares y en modelos preclínicos de ratones con cáncer de mama triple negativo.
Los resultados mostraron que las nanopartículas se acumulan en concentraciones excepcionalmente altas alrededor del tumor y frenan su crecimiento con una eficacia comparable a la de tratamientos existentes.
Una ventaja adicional destacada por los investigadores es su capacidad de fabricación. El proceso desarrollado en el Technion permite producir aproximadamente 20 mililitros de nanopartículas por minuto, es decir, unos 1,2 litros por hora.
A su vez, la base de las partículas está compuesta en gran medida por materiales reconocidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) como seguros, un factor que podría facilitar el paso a ensayos clínicos y eventualmente a su aplicación médica.
Los resultados fueron particularmente sorprendentes. En los experimentos preclínicos, las partículas no solo se acumularon en el tumor, sino que también inhibieron su crecimiento con efectos comparables a los de inmunoterapias avanzadas actualmente aprobadas para uso clínico, todo ello sin medicamentos, sin quimioterapia y sin anticuerpos.
Además de inhibir el crecimiento tumoral, los investigadores demostraron que las partículas modifican la composición de las células inmunitarias en el entorno del tumor: disminuyen las células que favorecen el desarrollo del cáncer y aumentan las que lo combaten. Asimismo, no se observaron signos de toxicidad en órganos vitales.
La investigación aún se encuentra en fase preclínica y hasta ahora solo fue probada en modelos animales. Sin embargo, los científicos esperan avanzar en el futuro hacia ensayos clínicos en humanos y, eventualmente, abrir la puerta a una nueva generación de terapias contra el cáncer que no dependan de medicamentos.