Itongadol/Agencia AJN.- Días atrás, el presidente de Israel, Isaac Herzog, realizó una histórica y exitosa visita oficial de cuatro días a Panamá y Costa Rica. En el caso del país del canal, fue el primer jefe del Estado judío en hacerlo, razón por la cual la Agencia AJN entrevistó al embajador Mattanya Cohen para conocer sus impresiones al respecto.
– ¿Cómo surgió la visita del presidente del Estado de Israel a la región, y puntualmente a Panamá?
– El gobierno israelí, más que todo el canciller Gideon Saar, declaró en el inicio de 2026 que este será el año de América Latina con Israel. Tenemos avances muy positivos en las relaciones bilaterales de Israel con muchos países de América Latina; en especial, Chile, Honduras y Bolivia, tres países que en los últimos años eran antiisraelíes y ahora han cambiado 180 grados a favor de Israel. El presidente Herzog ya visitó la Argentina y tenía un interés de mucho tiempo de viajar a América Central. Me dijo eso personalmente cuando me despedí de él antes de mi llegada aquí, a Panamá. Y surgió la oportunidad cuando fue invitado a la asunción de la nueva presidenta de Costa Rica (Laura Fernández Delgado), que tuvo lugar la semana pasada (el viernes 8 de mayo). También tenía la muy buena oportunidad de reunirse con cinco o seis presidentes de la región (José Antonio Kast de Chile, Nasry Asfura de Honduras, Bernardo Arévalo de Guatemala y Rodolfo Abinadar Corona de la República Dominicana, y el rey Felipe VI de España) y ahí dijo que quería visitar otro país, y por supuesto que la opción era Panamá. Cabe mencionar que fue una visita histórica porque nunca en 78 años de relaciones diplomáticas habíamos tenido una visita de un Presidente israelí o un primer ministro. Por eso la empujé y no necesitamos mucho para convencer al Presidente de agregarlo. Así nació la visita, corta, de un día (6 de mayo), pero muy exitosa.
– ¿Qué significó esta visita para las autoridades de Panamá?
– Fue una visita muy emocionante desde el punto de vista de Israel y la comunidad judía en Panamá, y también de las autoridades de aquí. José Raúl Mulino estaba muy contento de ser el primer Presidente panameño en recibir oficialmente a un Presidente israelí. Los dos países tienen excelentes relaciones de amistad desde junio de 1948, cuando Israel apenas tenía tres o cuatro semanas de existencia. Panamá fue uno de los primeros países en el continente que reconoció al flamante Estado de Israel y en toda esta época tuvimos excelentes relaciones: mucha cooperación israelí en Panamá, relaciones económicas, comerciales… Mencioné a la comunidad judía, pero también hay cientos de israelíes que emigraron a Panamá y contribuyen al desarrollo del país. Las autoridades lo recibieron con mucho honor. Aterrizó a las seis de la mañana y lo recibimos el canciller, Javier Martínez Acha, yo y el embajador panameño en Israel (Ezra Cohen). Después, viajó al canal de Panamá. Fue su pedido conocer esa maravilla técnica. Luego empezó la parte más protocolar, con una reunión privada con el presidente Mulino y una reunión ampliada. Estuvieron algunos ministros -de Relaciones Exteriores, Comercio (Julio Moltó), Seguridad (Frank Ábrego), Salud (Fernando Boyd) y Turismo (Gloria de León)- porque hablamos de muchos temas. Después tuvimos declaraciones a la prensa, el almuerzo y después, con la comunidad. Lo que puedo decir es que en la reunión tocamos temas de cooperación. Vamos a ayudar a las autoridades panameñas, más que todo en el desafío número uno de este país, que es el agua. Siempre digo que Panamá no tiene problemas de agua, aquí hay lluvias… ¡Ojalá Israel tuviera el 5% de las lluvias de aquí! El problema es el manejo del agua, el tratamiento del agua, la purificación del agua… En todos estos temas Israel tiene el conocimiento, las tecnologías, los expertos… Entonces, acordamos traer acá una delegación de expertos que van a hacer un análisis, recomendaciones, etc. Hablamos también de temas de seguridad, de ciberseguridad… También que los panameños necesitan tecnología… Hablamos también de comercio. Israel y Panamá firmaron hace pocos años el Tratado de Libre Comercio, pero entró en vigor durante la época del coronavirus y hay muchos israelíes y muchos panameños que no lo conocen. Entonces, decidimos reforzar eso: tener delegaciones de empresarios de los dos países. Y otra cosa que realmente es un resultado directo es que el 26 de mayo voy a firmar con el canciller un acuerdo MOU (memorando de entendimiento) de cooperación, que va a involucrar a la empresa privada israelí, que tiene mucho interés en Panamá. Este acuerdo va a facilitar el trabajo y la llegada de esas empresas aquí. Además, estamos planeando una visita del secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación panameño (Eduardo Ortega) a Israel. El canciller también me prometió viajar. El presidente Mulino recibió una invitación de viajar a Israel y probablemente vamos a realizar esa visita el próximo año. Así que para resumir, un visita con muchos logros. Y yo, como embajador, estoy muy orgulloso, primero que todo, de ser el primer embajador israelí en 78 años en recibir esta visita histórica.
– ¿Puede contar un poco más de qué se trata esta nueva mirada de Israel a Latinoamérica?
– En la reunión anual de embajadores, que tuvimos en Jerusalem el 25 de diciembre, nos dijo el canciller Gideon Saar que iba a tener un enfoque especial en América Latina porque él, por supuesto, con nosotros, los diplomáticos, tanto en Jerusalem como los embajadores con mucha experiencia, analizamos América Latina y vimos que hay un cambio positivo en el continente. No necesariamente vis-à-vis a Israel… Cuando un país como Bolivia, después de casi 20 años de izquierda muy extrema, de Evo Morales, etc., ha cambiado… Cuando Chile y Honduras han cambiado… Podemos ver el cambio en Venezuela… Espero ver un cambio en Cuba… O sea, hay un cambio y como diplomáticos israelíes, lo debemos aprovechar. Ahora, tenemos -como todo el mundo sabe- los obstáculos regulares de la distancia, barrera de idioma, etc. No hay muchos visitantes de Israel en América Latina, pero el canciller nos prometió cambiar eso. Él mismo ha viajado a la Argentina, Paraguay y creo que otros países, y está planeando una visita -no sé cuándo se realizará- a Panamá y Ecuador. Y vimos, por supuesto, la visita histórica del presidente Herzog. Nosotros vamos a enviar a Israel muchas delegaciones de alcaldes, políticos jóvenes, pastores evangélicos, influencers, jóvenes emprendedores, etc… Hay que agradecerle al canciller Saar, que nos prometió presupuesto para esas delegaciones y actividades. Hace casi 30 años que conozco el continente y realmente no recuerdo un año tan positivo en las relaciones con Israel, todas las embajadas y vamos a continuar fortaleciendo esas relaciones.
– Cuando viajó el primer ministro, Benjamin Netanyahu, ya hace algunos años, en 2017, a la región, ¿tenía que ver con una mirada hacia Latinoamérica en aquel momento?
– Fue la primera vez de un primer ministro israelí en el continente. Viajó con la mirada muy positiva. Estuvo en la Argentina y Colombia e identificó las excelentes relaciones con el continente. A cualquier canciller o Presidente que visita Israel, el primer ministro lo acepta. Como director general adjunto de la División de América Latina, mi posición anterior, recuerdo que aceptó cualquier pedido; por ejemplo, una delegación de diputados de Brasil. Así que creo que el primer ministro entiende la importancia, y lo agradezco.
– ¿Qué momento está viviendo Israel después del 7 de Octubre?
– Reconstrucción, fortalecimiento… Puedo decir, con mucha esperanza en el futuro. Pero hay que decir: nuestro enemigo, Irán, todavía está allá; nuestros enemigos de (la organización terrorista libanesa) Hezbollah todavía están… Según el acuerdo de (el presidente estadounidense) Donald Trump, (la organización terrorista palestina) Hamás debería desarmarse y no lo hizo todavía… O sea, la misión todavía no se ha completado, pero el pueblo de Israel, puedo decir, está más fuerte que nunca. Sabe exactamente lo que hay que hacer: está abrazando a las familias que perdieron a sus seres queridos y está muy fuerte para el futuro. El 7 de Octubre fue el momento más oscuro de la historia del Estado de Israel, pero estamos fuertes. Sabemos que si el Estado de Israel no es fuerte, no va a existir, y aquí estamos. Aparte del antisemitismo, en el mundo tenemos muchos amigos: en América Latina, aquí, en Panamá… Me sorprenden tantos amigos que tenemos en Panamá y América latina. ¡Am Israel jai! (El Pueblo de Israel vive).