Un estudio pionero realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv ofrece esperanza a millones de personas que sufren pérdida auditiva irreversible.
Los investigadores identificaron un mecanismo biológico único que podría, en el futuro, permitir la regeneración de las células ciliadas sensoriales del oído interno, un proceso que hasta ahora se consideraba imposible en humanos.
El estudio se llevó a cabo bajo la dirección de la profesora Karen Avraham, decana de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Tel Aviv y titular de la Cátedra Dumont de Investigación de Trastornos Auditivos.
Los hallazgos se publicaron en la prestigiosa revista Science Advances.
La pérdida auditiva suele deberse a daños en las células ciliadas de la cóclea, células responsables de detectar el sonido y convertirlo en señales eléctricas que se transmiten al cerebro. A diferencia de muchas otras especies, los mamíferos, incluidos los humanos, no pueden regenerar estas células una vez dañadas, lo que provoca una pérdida auditiva permanente.
Los implantes cocleares —dispositivos electrónicos que se insertan en la cabeza para ayudar a las personas con pérdida auditiva neurosensorial severa a profunda a percibir el sonido, sorteando las células ciliadas dañadas del oído interno y estimulando directamente el nervio auditivo— no son ideales, según declaró Avraham a The Jerusalem Post en una entrevista. «Probablemente no se reemplacen por completo con células ciliadas regeneradas».
El equipo descubrió un subconjunto poco común de células de soporte con un potencial regenerativo inesperado. En lugar de responder de forma uniforme, solo un grupo específico de células entró en un estado de transición y comenzó a convertirse en células ciliadas, que existen de forma natural como una especie de «población de reserva» presente en todos. Sin embargo, algunas personas pueden tener de forma natural un mayor potencial regenerativo que otras, señaló Avraham.
Estas células, denominadas células de Deiters transdiferenciadas (tDC), son capaces de realizar la transición de células de soporte a células ciliadas, un paso vital para la regeneración de estas últimas.