Itongadol/AJN.- (Prof. Alicia Benmergui) La familia Da Ponte era de Ceneda, una pequeña ciudad del norte de Venecia. El verdadero apellido de Da Ponte, era Conegliano, como la ciudad que había justo al sur de Ceneda. En Jerusalém hay una preciosa y muy antigua sinagoga italiana que proviene de Conegliano, que ha sido desmontada y trasladada a Israel. Es del mismo sitio donde una vez nació y vivó Emanuele Conegliano, nació el 10 de marzo de 1749 en el gueto judío de Ceneda, cerca de Venecia, era el hijo mayor de Geremia Conegliano y de Rachele Pincherle. Su padre era un artesano que se ocupaba de teñir cueros y su madre murió cuando tenía cinco años.
A pesar de la insuficiente información existente sobre su infancia, se sabe que tuvo su Bar Mitzvah y que su preparación fue la que le dio la familiaridad con la Biblia y el hebreo. En sus memorias Da Ponte omite sus orígenes judíos o su conversión, aunque desliza en el texto alusiones que no pueden ser ignoradas. Durante su preparación para ser sacerdote en el seminario de Portogruaro cerca de Ceneda, se sumergió en el estudio de las obras clásicas latinas e italianas; el seminario era el único camino abierto para que se convirtiera en el brillante latinista en que se transformó muy rápidamente. Mientras leía a escondidas a Tasso y Guarini, Da Ponte dice, que él “pensaba en perfeccionarse en el conocimiento de la lengua hebrea”, que había estudiado asiduamente en sus años tempranos y aplicándose asimismo en el estudio de los clásicos griegos, desde su muy firme convicción de que sin todos aquellos autores no llegaría a ser un gran poeta.
En la pequeña Ceneda el joven Emmanuel podía haber estudiado hebreo solamente enseñado por un rabino, o tal vez con alguno de los ancianos de las diez familias judías del gueto. Da Ponte explica luego que llegó a ser un estudiante sobresaliente al punto de haberse convertido en maestro de sus compañeros en Portogruaro: “Lo que mis maestros no tuvieron tiempo de enseñarme, lo aprendí como dijo una vez un estudiante rabínico, desde mis ojos, Utmitalmidai rabddi miculdim".
Una vez ordenando sacerdote, Da Ponte se instaló en Venecia, donde vivió toda clase de aventuras y peripecias, fue acusado de tener lances amorosos con mujeres casadas y llevar una vida escandalosa, fue amigo del famoso Casanova. Perseguido por la Inquisición finalmente abandonó Venecia y llegó a la capital vienesa. Allí con Mozart elaboraron entre ambos, tres de las mejores obras del genio de Salzburgo. La afinidad ideológica y artística que les unió fructificó en las extraordinarias óperas que fueron Las Bodas de Fígaro, Cossi Fan tutte y Don Giovanni. Da Ponte mientras residió en Viena fue el blanco de numerosas intrigas, que parecían perseguirlo como en Venecia, por lo que terminó abandonando la capital imperial mudándose a Triestre.
Allí su vida experimentó un gran cambio, pues, en el año 1791 conoció a Nancy Grahl, la hija de un rico comerciante judío proveniente de Dresde y de una judía francesa, sus padres también eran judíos conversos. Sin embargo parece ser que ante el asombro de sus amigos, Da Ponte no solo no mantuvo sus votos sacerdotales sino que de acuerdo a un testigo de Triestre su ceremonia de matrimonio tuvo lugar en una sinagoga, de acuerdo al rito judío. De Trieste Da Ponte partió con su familia a Londres y de allí en 1805 a los Estados Unidos, donde permaneció hasta su muerte en 1838 dedicándose a la enseñanza de la música.