Bush se reunió con el presidente palestino, Mahmud Abbas, por segunda vez este año y por primera desde la retirada israelí de Gaza el mes pasado. En una rueda de prensa conjunta en la Rosaleda de la Casa Blanca, el presidente estadounidense aseguró que «hoy día, los palestinos están más cerca de lograr sus aspiraciones» nacionales, porque tanto Abbas como el primer ministro israelí, Ariel Sharón, son hombres de paz.
La retirada de Gaza ha creado «nuevas oportunidades» para hacer posible la «coexistencia de dos estados democráticos que vivan en paz el uno con el otro», opinó Bush.
El Gobierno de EE.UU. considera esa iniciativa como un paso adelante que posibilita retomar el plan de paz internacional conocido como Hoja de Ruta y opina que los palestinos deben corresponder con una mayor presión a los grupos terroristas. Por ello, Bush reiteró a Abbas la necesidad de que haga frente a «la amenaza que las bandas armadas representan para la creación de una Palestina democrática».
«A corto plazo, la Autoridad Nacional Palestina (ANP) debe ganarse la confianza de sus vecinos rechazando y combatiendo el terrorismo», declaró el mandatario estadounidense.
Pero Bush también reiteró una serie de exigencias a Israel, entre ellas la eliminación de puestos de control no autorizados en territorio palestino y la congelación de los asentamientos en Cisjordania. Enfatizó que el muro de separación que Israel construye debe ser «una barrera de seguridad, en lugar de una barrera política», y debe tener en cuenta el «impacto» que vaya a tener en la vida de los palestinos.
Los palestinos temen que ese muro, que penetra en territorios palestinos en Cisjordania, se tome como la base para una futura frontera. «Israel no debe llevar a cabo ninguna medida que contravenga sus obligaciones dentro de la Hoja de Ruta», dijo Bush, quien agregó que también deberá «responder» de cualquier acción que condicione las conversaciones de paz o que hagan más dura la vida diaria de los palestinos.
Bush destacó la necesidad de «reconstruir» la economía palestina, destruida tras los cinco años de la segunda ‘intifada’ contra Israel.
Abbas: «Compromiso con la paz» Abbas pidió a Israel que levante los bloqueos de carreteras, que ocasionan «dificultades y sufrimiento» a los palestinos, así como la liberación de prisioneros y la congelación de los asentamientos.
El presidente palestino reiteró su «compromiso con la paz y un acuerdo negociado» y consideró que «ha llegado el momento de poner fin al conflicto entre palestinos e israelíes». Pero al mismo tiempo alertó de que la democracia se debilita «con la falta de libertad y la continuación de la ocupación».
Los palestinos temen que la retirada israelí de Gaza vaya a limitarse a esa pequeña franja, una de las zonas más superpobladas y pobres del planeta, y consolide en cambio los asentamientos en Cisjordania.
En una comparecencia el miércoles ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, afirmó que la construcción de más viviendas israelíes en Cisjordania es «contraria» a la política estadounidense.
Abbas quiso calmar en la rueda de prensa la preocupación de Washington sobre la posible injerencia de grupos palestinos y sirios en Líbano, donde existe una importante población de refugiados palestinos.
«Estamos decididos a no interferir» en Líbano, subrayó el dirigente, quien afirmó que los refugiados palestinos sólo son «invitados temporales que esperan que se resuelva» su estatus en las conversaciones de paz para regresar a un futuro Estado palestino.
Durante su estancia en Washington, Abbas, que el miércoles cenó con Rice, tiene previsto reunirse también con el vicepresidente de EE.UU., Dick Cheney, y con congresistas republicanos y demócratas. El presidente palestino aseguró que se marcha de Washington «más confiado y con más garantías de que se revivirán las conversaciones de paz».
LVD