(Reuters) – Estados Unidos pidió disculpas a los sobrevivientes del holocausto en Hungría, cuyas pertenencias fueron robadas por soldados a fines de la Segunda Guerra Mundial después de que las fuerzas aliadas se apropiaran del que fue conocido como «Tren del Oro».
Washington había alcanzado previamente un arreglo por 25,5 millones de dólares (unos 21,2 millones de euros) con ancianos judíos por el oro, obras de arte y otros bienes que iban en el tren, que habían sido confiscados por los nazis y que luego cayeron en manos del ejército estadounidense.
La mayor parte del botín fue subastado para pagar los programas de ayuda a refugiados de la posguerra, y otro tanto fue requisado por personal del ejército estadounidense para usarlo en oficinas o conservarlo como adornos.
En la disculpa ofrecida el martes por el Departamento de Justicia, el gobierno de Estados Unidos reconoció que el personal militar de su país no devolvió los artículos requisados, tales como máquinas de escribir, alfombras orientales y cuchillería de plata. También reconoció que algunos bienes fueron sustraídos de una bodega.
«Estados Unidos se arrepiente de la conducta impropia de parte de su personal militar y busca en este acuerdo proveer ayuda sustancial» a los sobrevivientes del holocausto húngaro que tienen necesidades financieras, señalaba la disculpa.
La declaración cierra el capítulo sobre una demanda interpuesta en 2001 por judíos húngaros en Miami, muchos de los cuales vivían en el área. Originalmente la presentación judicial buscaba obtener 10.000 dólares por persona como compensación y pago de lo que el ejército clasificó falsamente como inidentificable y propiedad del enemigo, con el fin de evitar devolver los bienes a sus verdaderos dueños.
HASTA 200 MILLONES DE DÓLARES
Los 24 vagones cargados de oro, obras de arte, joyas y otros bienes de valor -sustraídos por los nazis y luego robados por el ejército estadounidense en Austria en 1945- valían en el momento entre 50 y 200 millones de dólares.
Bajo el acuerdo alcanzado en marzo, el primero que involucra al gobierno estadounidense con el tesoro robado por los nazis, ninguna compensación material directa será pagada por las pertenencias robadas.
En vez de eso, todos los judíos húngaros nacidos antes del fin de la guerra, y sus herederos, son aptos para recibir ayuda en sus gastos de salud, o incluso para pagar el alquiler de vivienda, si lo necesitan.
Algunos abogados han estimado que hasta 10.000 personas estarían en condiciones de recibir esa asistencia. La mayoría son judíos húngaros sobrevivientes que residen en Hungría, Estados Unidos, Canadá, Israel y Australia.
«El acuerdo es, creo, bajo todas las circunstancias, único y justo», escribió el presidente del Congreso Mundial Judío, Edgar Bronfman, en una carta dirigida al Fiscal General de Estados Unidos, Alberto Gonzales.
La Conferencia sobre Reclamos Materiales Judíos contra Alemania, que ha llevado adelante los esfuerzos para la compensación y restitución a los supervivientes del holocausto, fue designada para administrar el programa subvencionado por Estados Unidos.