Itongadol.- Al igual que otros israelíes, la periodista Melanie Lidman sigue las noticias sobre un repunte relativamente leve de nuevos casos de COVID y las recomendaciones del Ministerio de Sanidad sobre cómo evitar infectarse o reinfectarse por la enfermedad.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de nosotros, los efectos de la pandemia en toda regla que comenzó a principios de 2020 no han quedado atrás y su vida no ha vuelto a la normalidad.
Lidman, de 38 años, solía ser increíblemente activa físicamente. Corrió dos maratones de Jerusalem, recorrió 15.000 kilómetros en bicicleta por muchos países y le encantaba hacer senderismo y yoga.
Pero ahora que la periodista freelance afincada en la zona de Hadera (escribe a menudo para The Times of Israel) padece COVID de larga duración, no puede hacer ningún ejercicio.
«Ahora me entreno a diario con ayuda de un fisioterapeuta para poder caminar 10 minutos sin parar», dice Lidman.
Al igual que para otras personas que padecen la enfermedad COVID posaguda, que aún no se comprende del todo, la vida de Lidman ha dado un vuelco debido a un grupo de síntomas inquietantes.
«Ni siquiera existe todavía un acuerdo total sobre cómo definir la COVID larga», afirma la profesora Ronit Calderón-Margalit, directora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Hebrea y el Centro Médico Hadassah. «Un artículo publicado en mayo [de 2023] en la revista Journal of the American Medical Association intentó agrupar los síntomas que están presentes más de seis meses o más después del episodio agudo. Se estableció en una lista de 12 síntomas clave que juntos definen COVID largo con algún tipo de fiabilidad y validez, con la prevalencia de cada uno difiriendo de persona a persona.»
«Algunos de estos síntomas son niebla cerebral, pérdida de memoria, malestar o fatiga y problemas gastrointestinales», señaló.
Según el profesor Gili Regev-Yochay, director de la Unidad de Prevención y Control de Infecciones del Centro Médico Sheba, se calcula que aproximadamente el 10% de las personas que han padecido COVID en todo el mundo sufren COVID prolongada. La OMS informa de que incluso puede llegar al 20%. La afección es más frecuente en personas que se han infectado más de una vez.
Calderón-Margalit añadió que una encuesta realizada por el Centro de Control de Enfermedades de Israel reveló que el 50% de los israelíes que contrajeron COVID antes de que la variante Omicron se convirtiera en predominante declararon padecer niebla cerebral durante al menos seis meses después del periodo de enfermedad aguda.
Aunque los médicos son ahora capaces de reconocer y diagnosticar el COVID prolongado, no se dispone de un tratamiento o cura específicos. En este momento, cada dolencia se trata por separado. Esto se debe a que los investigadores siguen intentando averiguar qué causa los síntomas continuos.
A principios de este mes se celebró en Santa Fe (Nuevo México) un simposio para científicos de todo el mundo en el que se presentaron los últimos hallazgos sobre la COVID larga y se debatieron posibles tratamientos.
Ahora que existe un acuerdo básico sobre cómo diagnosticar la enfermedad, los investigadores intentan comprender sus causas y por qué algunas personas la padecen y otras no.
Por ejemplo, un estudio publicado el mes pasado en Nature identificó dos biomarcadores proteínicos sanguíneos que podrían estar relacionados con la niebla cerebral que muchos padecen. Otro grupo de científicos halló una posible relación entre la COVID larga y una versión de un único gen denominado FOXP4.
Un estudio de la Universidad Bar-Ilan reveló una disparidad en la calidad de vida entre los supervivientes de COVID-19 de distintos grupos étnicos de Israel. Los árabes y drusos declararon más síntomas, como dolor, malestar, ansiedad y depresión, que los judíos.
«Nuestros resultados revelaron que, si bien la calidad de vida de judíos, árabes y drusos antes de la infección por COVID en nuestro estudio era inicialmente comparable, a los 12 meses de la infección los participantes árabes y drusos declararon una calidad de vida un 11% inferior a la de sus homólogos judíos», afirmó el profesor Michael Edelstein, de la Facultad de Medicina Azrieli de la universidad.
Dado que aún no existe un enfoque claro para tratar el COVID prolongado, las personas con síntomas suelen correr de especialista en especialista con la esperanza de encontrar alivio para aspectos específicos del síndrome.
Esto es lo que hizo Lidman, que padeció COVID dos veces (una antes de que existieran las vacunas y otra después de vacunarse), mientras investigaba en Internet durante incontables horas para entender lo que le ocurría. No sólo estaba extremadamente fatigada, sino que también tenía vértigo y niebla cerebral, perdió el sentido del gusto y del olfato durante 10 meses y seguía enfermando.
«El problema era que nadie abordaba el problema de forma holística. Cada médico se fijaba sólo en los síntomas que le interesaban y nadie tenía en cuenta el cuadro completo», explica.
Finalmente, Lidman pudo obtener un diagnóstico confirmado en la larga clínica COVID del Centro Médico Sheba el pasado mes de abril. Sin embargo, estas clínicas de los hospitales han cerrado desde entonces, y el diagnóstico y la atención de estos pacientes se han trasladado a los médicos de la comunidad.
Lidman señaló que todos los israelíes en su situación pueden recibir tratamiento a través de programas de rehabilitación diurna en todas las organizaciones de mantenimiento de la salud.
«A través de la rehabilitación diurna estoy viendo a un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional y un psicólogo. Tienen reuniones semanales para hablar y ponerse al día sobre cada paciente. Esta es realmente la forma de solucionarlo», afirma. «Hay que aprender a recuperar la forma, y el apoyo psicológico es realmente importante».