Itongadol.- El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, llegó a Israel el lunes para mantener conversaciones que se espera se centren en el posible fin por parte de Israel de la guerra de alta intensidad en Gaza y su transición a un conflicto más limitado y centrado, según las autoridades.
Para Austin, el viaje es un delicado acto de equilibrio. Ha apoyado firmemente el derecho de Israel a defenderse tras los ataques sorpresa del grupo militante palestino Hamás el 7 de octubre. Pero también se ha hecho cada vez más eco de la difícil situación de los civiles en Gaza a medida que los ataques israelíes aumentan el número de víctimas.
En un discurso pronunciado a principios de este mes, Austin llegó a calificar a los civiles de «centro de gravedad» en la guerra de Israel contra Hamás, el movimiento islamista palestino que gobierna Gaza, y advirtió de los riesgos de su radicalización.
Un alto cargo de Defensa estadounidense dijo a los periodistas que viajaban con Austin que se esperaba que éste hablara de la planificación de Israel para la transición a la siguiente fase de la guerra en sus conversaciones con altos dirigentes israelíes, entre ellos el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Defensa Yoav Gallant.
«Lo que se ve hoy en términos de operaciones terrestres de alta intensidad, más los ataques aéreos, no va a durar para siempre. Es una fase de una campaña», dijo el funcionario.
«Tenemos interés en apoyar a los israelíes en la planificación de cómo será la transición cuando tomen la decisión de que las operaciones terrestres importantes deben terminar y estén listos para la transición».
Michael Eisenstadt, director del Programa de Estudios Militares y de Seguridad del Washington Institute for Near East Policy, afirmó que tanto Estados Unidos como Israel parecían estar de acuerdo en una eventual transición a una siguiente fase de la campaña.
Pero Washington quiere que eso ocurra antes, tal vez dentro de unas semanas, mientras que Israel considera que necesita más tiempo, dijo.
«Así pues, están básicamente de acuerdo en el camino a seguir y en la necesidad de pasar a un enfoque más selectivo, pero existen diferencias en cuanto al calendario», declaró.
Cuando el asesor de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, visitó Israel la semana pasada, Netanyahu le dijo que Israel lucharía «hasta la victoria absoluta». El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que la guerra «duraría más de varios meses».
Con los encarnizados combates terrestres que se han extendido este mes por toda la franja de Gaza y las organizaciones de ayuda advirtiendo de una catástrofe humanitaria, Biden dijo la semana pasada que Israel se arriesgaba a perder el apoyo internacional debido a los ataques aéreos «indiscriminados» que matan a civiles palestinos.
Austin, un general retirado de cuatro estrellas, supervisó las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio e incluso dirigió las fuerzas estadounidenses en Irak mientras llevaba uniforme, lo que le da una perspectiva sobre las transiciones en el campo de batalla en las campañas militares que podría ayudar a las discusiones con los funcionarios israelíes, añadió el funcionario de defensa.
Austin, dijo el funcionario, estaba familiarizado con la forma de emprender acciones militares «al otro lado de un conflicto de alta intensidad para garantizar que la reconstitución militar de Hamás en este caso no sea viable o factible.»
En una señal de la intensa atención que la administración de Biden presta al conflicto entre Israel y Hamás, Austin estará acompañado en Israel por el jefe del Estado Mayor Conjunto del ejército estadounidense, el general de la Fuerza Aérea Charles «C.Q.» Brown.
Austin y Brown también están lidiando con las repercusiones regionales de la guerra, con grupos alineados con Irán llevando a cabo oleadas de ataques contra las tropas estadounidenses en Irak y Siria y el movimiento Houthi de Yemen atacando buques en el Mar Rojo en apoyo de Hamás.
Los Houthis, apoyados por Irán, declararon el fin de semana que habían atacado el centro turístico israelí de Eilat, en el Mar Rojo, con un enjambre de aviones no tripulados.
El Mando Central estadounidense declaró que el destructor Carney derribó el sábado 14 drones houthis sobre el Mar Rojo. Gran Bretaña también declaró que uno de sus buques de guerra había derribado un presunto avión no tripulado de ataque dirigido contra la navegación mercante.